柳宗元在永州寄情山水，历时六年写下八篇游记，堪称匠心之典范

在源远流长的中国古代文学作品中，对于山水景物的描写，可以追溯到“所谓伊人，在水一方”的诗经时代；东汉文学家马第伯的《封禅仪记》，第一次用散文的语言，真实、具体、形象生动地描绘了东岳泰山的风貌；魏晋时期的山水诗、唐代的山水诗，可以说是描写山水的一种独特文体。但这些都不属于真正的文学意义上的山水游记。

但直至中唐时期，柳宗元《永州八记》的出现，才使以散文为载体的山水游记成为一种独立的文学体裁。可以说，《永州八记》是山水游记的开山之作，而柳宗元也成为山水游记的完成者。

那么，为什么说柳宗元是山水游记的开创者和完成者呢？这里，首先要说一下什么是文学意义上的山水游记。

首先，游记必须是散文，山水游记的散文特征就将赋和骈体文排除在外。在中国古代文学作品中，不乏对山水和游踪的详略描写，如先秦文学作品《离骚》《哀郢》《涉江》，唐代文学家王勃的《滕王阁序》，但这类作品并不能将它们归为山水游记，因为它们不具备散文的特征。

其次就是山水游记必须是游历者对所见所闻、所感所受的景物的真实记录和叙述。所以，从这一点来说，游记是以旅游者真实的足迹和见闻为基础的，这就决定了游记这种文体的真实性。

东晋文学家陶渊明的《桃花源记》，虽然也是记录游踪的优秀散文，但由于文中提及的景物不是客观存在的，而是作者的主观想象和创造，因此也不能将其归为山水游记。

第三就是游记的独立性。游记是独立的篇章，包含部分描写山水片段的文字自然不能视为游记。

因此像北魏晚期郦道元撰写的《水经注》，虽然有对河流的描述，但此书是以《水经》为提纲，记载河流以及与河流有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，书中的山水部分不能独立构成篇章。也就是说，《水经注》是一部综合性地理著作，书中的河流记载不能独立成篇，所以不能归为山水游记。

最后，山水游记是由游踪、景观、情感这三个内在基本要素决定的。游览名山大川，记叙行踪、描写景物、抒发情感，是中国古代文人墨客记录行迹的一条重要路径。

综合考量山水游记的这三个特点和基本要素，唐代文学家柳宗元的《永州八记》具有山水游记的以上三个特点，柳宗元是我国文学史上第一位大量创作山水游记的作家。可以说，柳宗元是山水游记的完成者。

柳宗元的《永州八记》是山水游记散文的开创。这八篇散文体裁的游记不仅对永州地区的八处景物进行了细致入微的描写，而且结合超然物外的人生哲理对人生际遇进行了探讨。

柳宗元的《永州八记》在山水形象的塑造、艺术手法的运用、意境的创造、思想感情的抒发、游踪的记写、散文语言的创新诸方面，无不达到纯熟自如的程度。

正所谓笔墨融于山水之间，方有传世文章出世。柳宗元把自己的人生际遇和人生感悟融入对山水景物的描写中，给山水景物赋予了灵性和情感色彩，也给山水游记赋予了理性的色彩，提高了山水游记的审美价值。可以说，柳宗元是山水游记的完成者和集大成者。

《永州八记》包括《始得西山宴游记》、《钴鉧潭记》、《钴鉧潭西小丘记》、《至小丘西小石潭记》、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》。这八篇游记是柳宗元在永州（今湖南永州）时期完成的，前四篇作于法华寺，后四篇作于柳宗元居住愚溪期间。

柳宗元，字子厚，唐代河东（山西永济）人，世称“柳河东”或“河东先生”。柳宗元曾任柳州刺史，因而也被人们称为“柳柳州”。《旧唐书》和《新唐书》中都有柳宗元的传记。柳宗元去世后，生前挚友、同为唐宋文学八大家之一的韩愈为他写下了墓志铭。

唐德宗贞元九年，时年二十一岁的柳宗元与刘禹锡人同科考中进士。贞元十四年，又考中博学宏词科，任贤殿书院正字，从此踏入仕途。

贞元十七年，柳宗元调离长安，任蓝田县尉。两年以后又调回朝廷，任察御史里行，与韩愈、刘禹锡同朝为官。

永贞元年，唐顺宗任用王叔文执掌朝政。时年三十三岁的柳宗元是王叔文幕府中的重要成员之一，被提升为礼部员外郎，与王叔文等推行了一系列革新措施，史称“永贞革新”。

同年八月顺宗让位给太子李纯、即唐宪宗，王叔文、王伾领导的革新遂宣告失败，王叔文等人全部被贬，史称“二王八司马事件”。九月，柳宗元被贬为邵州刺史，十一月，途中被加贬为永州（湖南省永州市）司马。

永州，位于湖南省南端，五岭北麓，湘粤桂三省区结合部。永州古称零陵，因舜帝南巡崩于宁远九嶷山而得名。又因潇水与湘江在城区汇合，永州自古雅称“潇湘”

元和四年，柳宗元到达永州后，居住在城内东山法华寺，对河就是西山，西山，指潇水西岸南自朝阳岩起，北接黄茅岭，长亘数里起伏的山丘，即现今的娘子岭一带。柳宗元过河游览西山后，写下了在永州的第一篇游记《始得西山宴游记》这篇游记。

游览西山后，柳宗元过了几天又去了钴鉧潭。钴鉧潭在永州市零陵区河西柳子街柳子庙右侧愚溪西北面，钴鉧潭河床是天然石块，凹陷甚深，潭面像熨斗，古代称熨斗为钴鉧，所以此潭又名“钴鉧潭”。在这里，柳宗元写下了第二篇游记《钴鉧潭记》。