英国殖民者对东新几内亚的觊觎由来已久，澳大利亚的殖民计划失败

英国殖民者对东新几内亚的觊觎由来已久。早在1790年，英国东印度公司曾派约翰·麦克卢尔上尉去探查东新几内亚提供香料贸易的可能性。

后来，在麦克卢尔的调查报告刺激下，东印度公司于1793年委派另一名叫约翰·海耶斯的上尉乘坐英国战舰去该岛。随后，海耶斯打算宣布以英国东印度公司的名义在东新几内亚的西北部建立殖民地。

由于英国殖民者此时在东新几内亚的商业利益还微乎其微，无论是英国东印度公司还是英国都不承认海耶斯的殖民计划的有效性，不久后这个计划就被英国人放弃了。19世纪30-40年代，随着南太平洋地区与东亚（特别是中国）之间的贸易兴起，英国捕鲸者和英国商人侵入到东新几内亚附近的海域。

他们主要集中在东新几内亚附近的海域开展各种商业活动，雇用沿海居民和岛民砍伐、贩卖檀香木、香柏木等珍贵原木，捕猎海豹，捕捞海参，还有采集珍贝和椰干等。与此同时，由于澳大利亚殖民地与东亚地区日渐繁忙的海上贸易航线需要经过东新几内亚附近的海域，英国皇家海军展开了对东新几内亚的海岸线的周密勘察。英国战舰“飞行号”、“黑莓号”“响尾蛇号”曾先后于1842-50年间在东新几内亚的东南海岸进行水文测绘工作，“黑莓号”战舰的尤尔舰长还曾在1846年单方面宣布以英国的名义兼并东新几内亚，但他的声明没有得到英国的承认。

此时的英国将它在南太平洋地区的重要利益仅限于澳大利亚和新西兰两地，对兼并那些像东新几内亚那样处在相对边远地区的岛屿并不感兴趣。

但到了19世纪中期，由于英国泛太平洋贸易的增长，南太平洋岛屿的重要性开始增加，英国不仅先后向萨摩亚、斐济以及汤加等岛屿派驻了领事，还会派军舰定期巡视南太平洋岛屿，以照看和保护在以上南太平洋岛屿定居的英国殖民者的利益。在澳大利亚向南太平洋岛屿的商业贸易扩张的推动下，东新几内亚开始进入到英国殖民者的殖民视野中。

澳大利亚各殖民区在19世纪50年代就相继成立了自治国家，由于其地理上靠近澳大利亚东北部的海域以及发展对外贸易的需求，以新南威尔士和昆士兰为代表的殖民区很早就对东新几内亚的经济开发表示出兴趣。

到19世纪60年代，以昆士兰为代表的澳大利亚殖民地发展的采珠业以及捕捞海参等海上经济活动向托雷斯海峡附近的海域继续推进，加上在托雷斯海峡东西两端来往的轮船航线日益繁忙，澳大利亚殖民者对东新几内亚的兴趣日益增长。英国倾向于支持澳大利亚通过渐进的方式殖民其邻近的南太平洋岛屿，但不愿为之承担过多的“管辖责任”。