19世纪，英国注意到印度女性生产问题，发展女性教育与西医的必要

跟茶园、工厂里的女性劳工不同，女医师和助产士的就业状况，在一定程度上反映了殖民地印度知识女性在专业技术领域中就业的一般情形。

印度妇女因为与男性隔离开来，医疗看病问题一直不能很好地解决，殖民后期，殖民当局开始重视妇女医疗，社会推动女性教育，女医师和助产士顺势出现。因为传统印度妇女不能与除丈夫以外的男子接触，所以妇女生病时不能看男医生，特别是生产时。在传统印度妇女生产中，传统产婆起到了很大的作用。

在拉尔·比哈里·戴1872年写的一篇关于孟加拉农民生活的文章中，传统产婆在村子里是一位大家都熟悉的亲切人物。戴讲述了孟加拉农民巴丹家中一个孩子的出生，他写道：鲁帕的母亲，最让她骄傲的是，她是村里的产婆。任何人，甚至是新生儿的父亲，都不能进产房的门，因为人们认为产房是不洁净的。产婆将新生婴儿抱出来，她往往带着明显的骄傲和满足，仿佛这个新生儿是她自己的儿子或者孙子。

低种姓的产婆往往是在母亲传给女儿的几代人的知识积累的基础上执行的世袭的职业。家庭、村庄里的老年妇女经常被召唤来协助分娩，经验使得产婆在处理正常生产时有一定的便利性，但是出现异常紧急的情况时，传统产婆无论在专业知识还是在处理工具方面，都处于空白状态。

当时几乎70%的孕妇死于出血、败血症和产前疾病。在村里，产婆习惯使用尖锐的芦苇（她们认为具有治疗作用）来切断脐带。在城市贫困的条件下，她们使用通用的菜刀或镰刀，这无疑增加了感染的危险。事实上，破伤风成为母亲的主要杀手，因为传统产婆并不知道无菌的生产方式。

在较富裕的家庭中，妇女生育更加注重隐私和规范，自从高种姓的印度教家庭模仿了西方宗教的面纱习俗，妇女通常待在家中，妇女房内有一个专门的空间供分娩使用，只允许产妇的母亲和产婆进入。因为生孩子被认为是不洁净的，母亲和刚出生的孩子被认为非常容易受到疾病和恶灵的影响。

于是，房间不通风，衣物和床上用品直到规定的天数后才能得到清洁。但印度各地的习俗各不相同，贫穷的家庭既无法做到长时间的隔离，也无法遵守其他的一些仪式，虽然这些从某种程度上有益妇女的健康，但贫穷带来了一些其他的困难，比如刚生产完的妇女得不到充足的休息就要从事家庭生产。

早期英国殖民当局并没有注意到妇女的医疗问题，相反，殉夫、强迫妇女守寡和童婚引起了他们的注意，直到从英国来的女性传教士提出了这个问题，她们将社会的注意力转移到印度妇女的医疗上面。

第一批获得医学学位的印度妇女是通过出国留学获得海外学位，她们突破社会上的重重阻力去国外接受医学教育，回国后从事医师行业，她们成为“新妇女”中的一部分，这些女性大多嫁给了事业上以“现代”著称的男性，她们承认西方科学的优越性，并不仅仅是因为她们的职业或者是她们丈夫的职业。