衣冠禽兽最初是什么意思?为什么会变成贬义词?

现在存在着很多古今异义的词语，但是一般来说，词性发生变化的词语还真是不多。现代在形容一个人品德败坏的时候，会用到这样一个词，衣冠禽兽，即穿着人的衣服的禽兽。可是这个词在诞生之初，意思与现在的相去甚远，甚至可以说完全不一致。那么，这个词最开始到底是什么意思呢?

衣冠禽兽一词在辞海和成语词典等很多工具书中几乎都被解释为贬义。比如上海辞书出版社1979年出版的《辞海》中，即非常直接地解释为：衣冠禽兽，比喻品德败坏的人。

谓这种人虚有人的外表，行为却如禽兽。出自明·陈汝元《金莲记·构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。

在明清两朝：文官衣补饰禽，武职饰兽。是为“衣冠禽兽”，本意指官员，但是因为明末时期宦官当政，官员的作为着实让人失望，所以“衣冠禽兽”渐渐变为贬义。

“衣冠禽兽”。殊不知，这个彻头彻尾的贬义词，在诞生之初，却是个万众仰慕、光彩照人的“体面”词儿。­

按照朝廷官制，根据品级不同，彼此“工装”的颜色和图案各不相同。单说装饰图案吧，不外乎“飞禽”、“走兽”。这种严格的等级制度，从明朝就已经开始了。