辣椒是如何传入到中国的?为何西南地区的人那么喜欢吃辣椒?

在全球人民的餐桌上风靡了数百年，让无数人味蕾大开的调味品恐怕就是辣椒莫属了。在我国，完全是一个无辣不欢的民族，以辛辣文明的川菜受到了全国各地乃至世界的欢迎。然而辣椒却并不是咱们中国本土大农作物，而是在明朝时期从美洲传入到我国的。那么辣椒是如何翻洋过海跨越了整整半个地球来到中国的呢?接下来我们就一起来了解一下吧。

辣椒，别名番椒、秦椒、海椒、地胡椒和海茄等等，它的原产地在美洲中南部。1492年哥伦布第一次航行到美洲新大陆时，发现了辣椒并将它和玉米、番薯、番茄等其他美洲农作物一同带回了西班牙。哥伦布在日记里这样写道：“还有一种红辣椒，比胡椒好，产量很大，在伊斯帕尼奥拉(海地)岛每年所产可装满50大船。他们不管吃什么都要放它，否则便吃不下去，据说它还有益于健康。”

之后在1458年辣椒传到了英国，随后在16世纪中叶风靡整个欧洲。随着新航路的开辟，西班牙人、葡萄牙人将辣椒带到了印度。16世纪末期辣椒开始由秘鲁经墨西哥传入中国，17世纪传到了东南亚各国。

辣椒一开始传入中国的时候，仅仅被当作一种观赏性植物。中国的典籍里关于辣椒的记载最早可追述到明代末年，养生学家高濂所撰的《遵生八笺》，他在里面写道：“番椒丛生, 白花, 果俨似秃笔头, 味辣, 色红, 甚可观。”可见辣椒在明朝还是作为园艺作物，用来观赏。

到了清朝人们发现了辣椒的可食用性以及丰富的营养价值，辣椒迅速融入中华饮食文化大家庭。清朝康熙年间陈淏的一本园艺学的典籍《花镜》提到：“番椒, 一名海风藤, 俗名辣茄。本高一二尺, 丛生白花, 秋深结子, 俨如秃笔头, 倒垂, 初绿后朱红, 悬挂可观。其味最辣, 人多采用。研极细, 冬月取以代胡椒。收子待来春雨种。”这一时期人们已经开始将辣椒研磨成细细的粉末用作调味品了。

从现有的历史文献来看，辣椒主要是沿着丝绸之路传入中国的。一是沿着陆上丝绸之路，这条道路由张骞出使西域开辟的，辣椒经由这条漫漫长路从西亚地区传入新疆、甘肃、陕西地区，并在西北地区开始种植，因此辣椒又被称为“秦椒”。但很少有相关史料记载陕甘宁地区有辣椒栽植的情况，因此这一方式尚未有确切的历史依据。

二是经由海上丝绸之路传播的。有学者研究，辣椒可能是由墨西哥传到了马尼拉，之后传到中国的浙闽一带沿海地方;或是由荷兰传到台湾，然后传入大陆;再或者是从日本到朝鲜再传至中国东北。

笔者认为辣椒以海上丝绸之路的方式传入中国的可能性更大，东南沿海地区有许多关于辣椒的史料。明代戏曲学家汤显祖在《牡丹亭》的唱词中提到了辣椒花：“[末]辣椒花，[净]把阴热窄。”意思说辣椒花可以祛除低热等慢性病，这里将辣椒花当作药物使用。