古罗马人有多崇拜圣火?为何要用处女来守卫圣火?

说起古罗马人的信仰，对火那肯定是到了无以复加的地步。在威斯塔女灶神神殿中守护圣火的人必须是处女。古罗马政府会给这些处女极其尊贵的身份和权力，在古罗马的社会当中有着非常特殊的社会地位和重要性。不过与此同时，对她们的要求也是非常严格的，一旦触及到法律的话则会施加重刑，甚至会丧命。为何非要选择处女呢?这就与宗教的圣火有着很大的关系了。

在公元前5世纪左右，正在供奉罗马灶神的威斯塔神庙当中，一年四季任何时间圣火都是燃烧着的，总共有6位处女共同守护着圣火。守护圣火是一件非常最重要的宗教职务，这些处女们居住在灶神院。她们会以灶神庙中燃烧的永恒圣火为守护对象，以此来纪念史前时期每一次生火的艰难。由于灶神是以对火的崇拜为中心，并且火纯洁无垢，因此古罗马人认为，守护圣火的人只能是处女。

守护圣火的处女除了生病之外，一般情况下是不可以离开她们所居住的罗马公会所东南方向的女灶神庙。每天，每一位处女至少要工作8小时，主要负责的是保持神殿内的圣火不熄灭。除此之外她们还经常需要到圣泉取水、为公众祈福以及烹制祭礼仪式上所用的祭品等其他职责。

这些守护圣火的处女在庆祝农作物大丰收的节日里还有着更多的宗教任务，而起她们还必须要参加生育祭礼。由于这些处女被古罗马人公认为圣洁污垢，因此她们还受命保管条约、遗嘱、珍宝以及其他重要文件等等。就算是罗马皇帝的遗嘱也是要由她们保管的。这些处女曾经把凯撒大帝的遗嘱保存了六个月。获许这样的服务是她们自愿提供的吗，委以如此重任也长看做是对随她们的敬意。