中元节是什么节?又有什么习俗?

农历七月十五，是民间的一个传统节日，中元节。这样说可能还觉得没什么，但是中元节还有另外一个名字，鬼节。这个名字就自带了效果加成了，一听就让人有些不寒而栗。但事实上，鬼节也并没有大家想象中的那么“可怕”，一切都只是后来人心中对于“鬼”的描述，让人感到害怕而已。既然如此，中元节又有一些什么样的习俗呢?

“鬼节”，严格来说并不只有七月半，在最初的人们眼中，“鬼”是一种生命的延伸，中国也有很多与“鬼”有关的节日，诸如清明节、三月三以及七月半等。鬼节在不同的教派当中有不同的称呼，我们常说的“中元节”是道教，在佛教中被称为“盂兰盆节”。鬼节在西方文化中也有，最著名的当属万圣节。

让人觉得可惜的是，现在很多年轻人只知道西方的万圣节，事实上他们或许并不真正了解万圣节深刻的内涵，却只是跟着一起闹，而忽略了本属于自己的这些鬼节，还对它们有很深的偏见。

七月半是众多鬼节中的一个，一般称之为中元节，时间就是七月十五，除了中元节，还有上元节和下元节，三个节日合称为“三元”。中元节的来历，是满含着希望的，古人们经常会有一些祭祀活动，农业又是最重要的产业，祈求丰收自然就成为人们一项很重要的祭祀。

向谁祈求呢?那就是祖先的亡灵。奉祀先祖在一年四季春夏秋冬都有，然而其中的“秋尝”十分重要，秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供奉给神，然后自己品尝，并祈祝来年的好收成。原本“秋尝”的时间并不固定，但时间一长，就慢慢确定在了七月十五前后。

七月十五即七月半，之所以叫做中元节，前面也说过这个称呼是从道教而来，道教诸神中有天官、地官、水官，他们被合称为“三官大帝”，是天帝派驻人间的代表。天官为正月十五上元节赐福，地官为七月十五中元节赦罪，水官为十月十五下元节解厄。
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相传地官掌管着地狱之门，中元节这一天大门打开，先祖的鬼魂可以回家团圆，因此也就演变成了鬼节，民间要设道场，放一些馒头给这些孤魂野鬼吃，还要祭祖、上坟、点河灯，给亡者照亮自己回家的路。

而在佛教当中，盂兰盆节的精神实质与中元节惊人的相似，既然如此，这两个节日自然就得到了广泛的认可，并且流传开来。这一天的习俗各地都不同，但是祭祖、烧纸、为亡者祈福等内容和对亡者的祝福，却是相同的。