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民俗文化

乾隆和华盛顿竟是同一时代的人?当时清朝已经落后美国了么?

民俗文化佚名2022-12-29

可能很多人都还不知道,乾隆皇帝和美国第一任总统华盛顿是同一时代的人。乾隆比华盛顿大21岁,但两人都是在1799年去世。但我们总感觉乾隆是一位古代人,而华盛顿更像是现代人,为什么会这样呢?主要还是因为当时西方工业革命后,现代化的进程已经甩开当时的清朝一大截,而乾隆采取的还是闭关锁国的政策,所以这几百年里没有丝毫的进步,当时的清朝和美国相比差距并不大,但两者的发展速度简直天差地别。

“乾隆和华盛顿都死于1799年”,是最近非常流行的“新知识点”。

乾隆生于1711年,华盛顿生于1732年,确属同一时代之人。但他们给人的印象,前者仍是古代帝王,后者已是现代政治家。

这真是一件让人非常感慨的事情。

乾隆盛世中国与欧美大事对比

弘历登基于1735年,1796年禅位后,又当太上皇三年,至1799年死去,前后总共掌权63年。

这半个多世纪,有人称之为“乾隆盛世”。

与他同时期的外国君主,主要有普鲁士的腓特烈大帝(1740—1786年在位)、英国的乔治三世(1760—1820年在位),及法国的路易十六(1774—1791年在位)等,他们或者带领国家走向强盛,或者被民众推翻。

民国学者李剑农曾总结18世纪后半期中欧美的特点。他说:

“这个时期,在中国是清朝的最盛时期(但已有衰兆),在西方是政治、经济思想及国际情势发生极大变化的时期。”

在欧美,“有了那种蒸汽机和其他思想学术上不断的新发展作推进器,民权自由的势力,不久也要弥漫全欧……”

在中国,一方面科学落后,一方面建起了“最完密的君主专制”。

具体来说,所谓“乾隆盛世”期间,中国和欧美发生的主要大事,大致可归为几类:

由上表可以看到,中国在军事方面的建树不次于英国,弘历所谓“十全武功”中的平定准噶尔、大小金川等役,使中央王朝实际控制的领土面积大为增加,奠定了现代中国版图。此一时期,英国也通过一系列战争,战胜法国,夺得加拿大、印度等地,开始成为日不落帝国。

在政治、经济(科技)、文化三个方面,中国则走上了完全不同于近代列强的道路。

政治上,中国保持君主专制政体,经过修订的《钦定大清律例》依然是一部古代刑法,罪名及刑罚更加精细,也更为残酷(仅涉及死刑的罪名就有736种)。欧美列强中,不仅出现了君主立**体,还诞生了共和国。革命后,美国、法国通过制定现代宪法,确立了现代国家体制。

经济(科技)方面,中国继承了古代已有的科技成果,继续使用水转大纺车等,没能在此基础上更进一步③。在欧美,珍妮纺织机、蒸汽机的发明,改变了整个社会的面貌。

中国素以文化先进为傲。不过,乾隆时期的著名学者们,如戴震等,仅将科学精神应用在考据中,未能产生任何新思想。同期,欧洲正在经历启蒙运动,《国富论》《论法的精神》等著作的思想影响至今。

也就是说,弘历统治下的中国,还保持着传统的政治秩序和社会文化风貌。同期的欧美,则正在全面发生巨变。

弘历君臣对欧美剧变的反应

对于欧美的巨变,当时的清廷是如何看待的?

弘历统治时期,欧美发生的大事当中,最重要的有三件:英国工业革命、美国独立、法国大革命。

1793年,英国马嘎尔尼使团到访,让弘历君臣第一次有了直观感受工业革命的机会。

马嘎尔尼为通商而来,所带礼物(被弘历视为“贡品”)力图展示“欧洲科学和艺术的进步”。其中最重要的,是一套天象仪,及相关天文仪器。通过它们,可以准确地描绘并观测已知宇宙。

礼物当中,还包括以现代工艺制造的陶器、瓷器、地毯、布料、马车、挂灯、毛瑟枪、手枪、火炮,及一艘装有100门大炮的战船模型,等等。

这些礼物在圆明园集中展示。马嘎尔尼曾感慨:

“在全世界任何别的地方,都不曾聚集过如此众多的精巧、实用、美丽的制品。”

可惜的是,在弘历看来,宫中已有诸多天文仪器,也有钟表、八音盒等西洋物品,他不相信马嘎尔尼的礼物有什么特别之处。