乾隆和华盛顿竟是同一时代的人?当时清朝已经落后美国了么?

可能很多人都还不知道，乾隆皇帝和美国第一任总统华盛顿是同一时代的人。乾隆比华盛顿大21岁，但两人都是在1799年去世。但我们总感觉乾隆是一位古代人，而华盛顿更像是现代人，为什么会这样呢?主要还是因为当时西方工业革命后，现代化的进程已经甩开当时的清朝一大截，而乾隆采取的还是闭关锁国的政策，所以这几百年里没有丝毫的进步，当时的清朝和美国相比差距并不大，但两者的发展速度简直天差地别。

“乾隆和华盛顿都死于1799年”，是最近非常流行的“新知识点”。

乾隆生于1711年，华盛顿生于1732年，确属同一时代之人。但他们给人的印象，前者仍是古代帝王，后者已是现代政治家。

这真是一件让人非常感慨的事情。

乾隆盛世中国与欧美大事对比

弘历登基于1735年，1796年禅位后，又当太上皇三年，至1799年死去，前后总共掌权63年。

这半个多世纪，有人称之为“乾隆盛世”。

与他同时期的外国君主，主要有普鲁士的腓特烈大帝(1740—1786年在位)、英国的乔治三世(1760—1820年在位)，及法国的路易十六(1774—1791年在位)等，他们或者带领国家走向强盛，或者被民众推翻。

民国学者李剑农曾总结18世纪后半期中欧美的特点。他说：

“这个时期，在中国是清朝的最盛时期(但已有衰兆)，在西方是政治、经济思想及国际情势发生极大变化的时期。”

在欧美，“有了那种蒸汽机和其他思想学术上不断的新发展作推进器，民权自由的势力，不久也要弥漫全欧……”

在中国，一方面科学落后，一方面建起了“最完密的君主专制”。

具体来说，所谓“乾隆盛世”期间，中国和欧美发生的主要大事，大致可归为几类：

由上表可以看到，中国在军事方面的建树不次于英国，弘历所谓“十全武功”中的平定准噶尔、大小金川等役，使中央王朝实际控制的领土面积大为增加，奠定了现代中国版图。此一时期，英国也通过一系列战争，战胜法国，夺得加拿大、印度等地，开始成为日不落帝国。

在政治、经济(科技)、文化三个方面，中国则走上了完全不同于近代列强的道路。

政治上，中国保持君主专制政体，经过修订的《钦定大清律例》依然是一部古代刑法，罪名及刑罚更加精细，也更为残酷(仅涉及死刑的罪名就有736种)。欧美列强中，不仅出现了君主立**体，还诞生了共和国。革命后，美国、法国通过制定现代宪法，确立了现代国家体制。

经济(科技)方面，中国继承了古代已有的科技成果，继续使用水转大纺车等，没能在此基础上更进一步③。在欧美，珍妮纺织机、蒸汽机的发明，改变了整个社会的面貌。

中国素以文化先进为傲。不过，乾隆时期的著名学者们，如戴震等，仅将科学精神应用在考据中，未能产生任何新思想。同期，欧洲正在经历启蒙运动，《国富论》《论法的精神》等著作的思想影响至今。

也就是说，弘历统治下的中国，还保持着传统的政治秩序和社会文化风貌。同期的欧美，则正在全面发生巨变。

弘历君臣对欧美剧变的反应

对于欧美的巨变，当时的清廷是如何看待的?

弘历统治时期，欧美发生的大事当中，最重要的有三件：英国工业革命、美国独立、法国大革命。

1793年，英国马嘎尔尼使团到访，让弘历君臣第一次有了直观感受工业革命的机会。

马嘎尔尼为通商而来，所带礼物(被弘历视为“贡品”)力图展示“欧洲科学和艺术的进步”。其中最重要的，是一套天象仪，及相关天文仪器。通过它们，可以准确地描绘并观测已知宇宙。

礼物当中，还包括以现代工艺制造的陶器、瓷器、地毯、布料、马车、挂灯、毛瑟枪、手枪、火炮，及一艘装有100门大炮的战船模型，等等。

这些礼物在圆明园集中展示。马嘎尔尼曾感慨：

“在全世界任何别的地方，都不曾聚集过如此众多的精巧、实用、美丽的制品。”

可惜的是，在弘历看来，宫中已有诸多天文仪器，也有钟表、八音盒等西洋物品，他不相信马嘎尔尼的礼物有什么特别之处。