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系外行星K2-18b,大气层内存在生命迹象,系史上首次发现

科学探索宇宙观察2023-09-27

人类寻找外星生命已经几十年了,现在终于有点眉目了。


韦伯望远镜在距离地球124光年的一颗系外行星上,发现了生命存在的痕迹,这颗系外行星被称为K2-18b,是在2015年由开普勒太空望远镜发现的,不同于一般的超级地球,这颗行星的大气层极其浓厚,而且很可能都没有陆地,整个星球除了大气就是还要,而生命就藏在大气层中。


你也许会疑惑,韦伯望远镜连冥王星都拍不到,为什么能隔着124光年看到系外行星上的生命痕迹呢?

答案是这颗行星的光谱出卖了它,韦伯望远镜在它的大气光谱里发现了二甲基硫醚,这种气体分子在地球上只能由生物活动产生,比如海洋生物和浮游动植物都能产生二甲基硫醚,这意味着K2-18b的海洋表面甚至是海底,不过最有可能的是这颗星球上都是扁平状的软体动植物,外表上看去就跟远古地球海洋里的三叶虫一样。


和地球与太阳的组合不同,位于恒星宜居带内的K2-18b的母恒星是一颗小质量的红矮星,这意味着K2-18b距离恒星非常近,事实也确实如此,天文学家发现它只需要33个地球日就能绕恒星公转一圈,也就是说K2-18b上的一年只相当于地球上的33天。