分析2500颗恒星后，天文学家发现银河系是弯的，形状像一个薯片？

不识庐山真面目，只缘身在此山中

由于地球位于太阳系，太阳系又位于银河系，所以我们本质上是无法获得银河系的真实图像的，毕竟银河系的直径长达18万光年，我们的银河系其实是弯曲的形状，也就是说平视状态下的银河系是呈现波浪状的，由此导致了太阳系在银河系内的公转轨道也是波浪形状的上下翻飞，而不是固定的椭圆形轨道。

那么身处银河系内的天文学家，是怎么在模拟出银河系形状的情况下，还能意识到它是弯的呢？

这里就要引入一个专业名词了：造父变星

它是一种特殊的恒星，埃德温.哈勃当年靠它确定了仙女座的信息身份，并测定了仙女座和银河系的距离上254万光年，而天文学家从银河系内的造父变星中看到了周期性亮度变化，通过明暗交替以及银河系本身的运动，天文学家们确认了银河系内造父变星的距离变化。

2019年天文学家通过跟踪2500颗造父变星的亮度变化和距离，绘制出了更精确的银河系三维模型，在这个新的模型里银河系不再是平坦的，因为造父变星们的位置发生了扭曲错落的变化，而这些速度的差值意味着银河系无法让所有区域都保持同步自转，因此在不同速度和不同方向的恒星的影响下，银盘自身的形状也出现了向上和向下的翘曲和弯曲，进而造成了银河系的薯片形状。

除了银河系内部原因外，天文学家们认为银河系的卫星星系的引力也导致了银河系的弯曲，具体来说就是5万光年外的人马座矮椭球星系，虽然它的直径只有1万光年，但仍然在以一个椭圆轨道绕银河系公转，由于它大小也属于星系，所以它的引力会周期性的对银盘施加引力影响，从而导致银盘形状的变化。

不过在可以预见的未来

由于银河系的质量和引力远强于人马座矮椭球星系，所以天文学家相信未来总有一天这个卫星星系会被银河系完全吞噬，成为银河系的一部分。