系外行星突破5000颗，超级地球也有数百颗，但这有什么用？

自从人类意识到地球在宇宙中的渺小后，寻找第二地球就成了天文学家的任务之一，虽然直到1995年天文学家才发现了第一颗系外行星飞马座51b。

但几十年来随着技术的进步，系外行星的发现速度已经达到了一天好几颗的水平，数据库里已经被确认身份的系外行星也早就为什么却能发现比恒星还小数百万倍的系外行星呢？

这就要说到凌日法了，这是一种寻找系外行星最常用的办法，比如开普勒太空望远镜就能同时跟踪数百颗恒星的亮度变化，如果发现其中有周期性发生亮度衰减的恒星的话，就说明这颗恒星于地球之间存在一颗行星，这颗行星会周期性经过恒星表面从而降低恒星的亮度，就跟我们在地球上观测到的日食或者金星和水星凌日一样。

通过凌日观测发现的系外行星，天文学家可以确定它们的质量和体积，甚至还能通过光谱分析出行星的基本成分，如果有大气层的话也能分析大气层的构成，天文学家甚至认为如果某一颗系外行星的大气层内的二氧化碳含量出现非自然上升，就等同于发现了外星人。