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原子弹之战:奥本海默对上海森堡

科学探索万象经验2023-08-05

在第二次世界大战最黑暗的时刻,聪明才智与时间展开激烈竞赛,双方的目标都是人类所知的最具破坏性的力量——原子弹。竞争的一方是美国理论物理学家罗伯特·奥本海默领导的曼哈顿计划,而另一方则是德国的量子力学先驱海森堡领导的德国核武器计划。两个人,两种意识形态,一种毁灭性武器。

一战后德国经济陷入废墟,许多德国年轻人因国家的战败而悲痛欲绝。海森堡是一位爱国人士,他坚信德国需要恢复并再次强大。因此,他投身于一个新兴的科学领域——量子物理学,并发表了名为《不确定性原理》的论文,揭示了我们对亚原子粒子行为认知的局限性。这篇论文对量子物理学的发展产生了深远影响,也因此让海森堡获得了1933年的诺贝尔奖,成为史上最年轻的诺贝尔奖获得者之一。

与此同时,纳粹党开始在德国掌权,海森堡的工作也引起了千里之外的年轻物理学家奥本海默的注意。奥本海默来自一个富裕的犹太移民家庭,他雄心勃勃,梦想着在世界上留下自己的印记。当他了解量子力学和海森堡的著作时,他对物理学产生了浓厚兴趣。

奥本海默将亚原子世界视为一个充满可能性的新领域,尤其是当他听说德国团队声称已经成功分裂了铀原子时,他决定与自己的团队重新进行实验。他们亲眼目睹了事实的真相:核反应过程释放的能量比化学反应释放的能量多出5000万倍,这一发现表明核反应的威力之强。奥本海默和他的团队为这一启示着迷,但他们也意识到制造核弹已不再只是理论。

希特勒已经将德国变成了一个强大的国家,并不断扩大对欧洲的控制。虽然许多科学家选择离开德国,但海森堡却选择留下。海森堡是一位爱国者,但他不是纳粹分子,因此饱受质疑。然而,纳粹最终接受了海森堡对国家的忠诚,并派遣海森堡前往美国参加重要的核物理学家会议。会议重点讨论了一项令人着迷的发现,即核裂变。

此次会议汇集了世界上许多著名的物理学家,但随着纳粹在欧洲迅速推进,会议不再仅仅是一次科学聚会。在这次会议中,奥本海默和海森堡进行了一次对话, 奥本海默表达了他对海森堡的钦佩,并承认海森堡的工作对他自己的研究产生了深远的影响。奥本海默试图说服海森堡加入美国一边,帮助从希特勒手中拯救世界。然而这激怒了海森堡,因为他不愿意背叛对德国的爱国主义。

海森堡成为地球上最危险的人之一,原子核巨大能量的发现引发了制造一种极具破坏性的核武器的可能性。纳粹敦促海森堡加快这一进程,但他解释说,这并不像看起来的那么简单,因为他只是得出了理论原理。这让纳粹感到沮丧,他们要求在超级**的开发方面取得具体进展,因此纳粹赞助了该项目。

与此同时,美国刚刚启动了核研究计划。著名物理学家阿尔伯特·爱因斯坦致信罗斯福总统,警告德国可能正在研发摧毁整个城市的超级武器。罗斯福总统在1941年十月认真对待了这一问题,并启动了高度机密的计划,将1250吨铀矿石从比属刚果运往纽约,供核科学家进行测试。这个计划被称为“曼哈顿计划”,唯一缺少的是一位著名科学家领导。

奥本海默是加州大学伯克利分校的一名高薪教授。然而,尽管他的生活舒适,奥本海默却渴望获得更多。他雄心勃勃,总是渴望被视为真正的天才,能够完成伟大的事情。

陆军军官莱斯利·格罗夫斯正在寻找一位科学家来曼哈顿计划。因为格罗夫斯性格粗暴,与大多数科学家相处困难,他不知道如何管理一个理论物理学家团队,所以格罗夫斯找到了奥本海默,并询问他有何建议。奥本海默说,他们需要在工厂大规模开采和加工大量铀矿石,此外,铀还需要高度精炼。奥本海默还说必须弄清楚如何实现和控制自持续的连锁反应。奥本海默对制造原子弹所需的步骤有清晰的理解,给格罗夫斯留下了深刻的印象。

德国可能会首先成功,因为他们可以获得铀,而且有海森堡的存在,纳粹已经从比利时缴获了1200吨铀。制造原子弹的关键在于分裂这些铀原子,引发不受控制的链式反应。单个反应不会释放太多能量,但当这些反应相互联系时,能量输出呈指数级增长。如果大量铀原子可以同时分裂,将释放出能够摧毁整个城市的巨大能量。但这个想法仍然是一个理论,需要海森堡去证明这一点。