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为什么我们还不能确定牛顿万有引力常数的精确值

科学探索万象经验2023-07-21

今天我们要讨论的话题是牛顿万有引力常数,也就是大家熟知的大G,这个常数描述了任何两个质量之间的引力的强度。但是,你们可能不知道的是,这个常数的精确值其实一直没有被确定下来,而且近几十年来,不同实验室的测量结果还出现了不一致的现象。这到底是怎么回事呢?

首先,我们要回顾一下牛顿万有引力定律是什么。牛顿在1687年出版了他的著作《自然哲学的数学原理》,也就是我们常说的《原理》。在这本书中,他提出了一个通用的物理定律,可以从经验观察中推导出来,这个定律就是万有引力公式:

这个公式表示,任何两个点质量之间都存在着沿着它们连线方向的引力,这个力的大小与它们的质量乘积成正比,与它们之间的距离平方成反比。G 就是我们要讨论的牛顿万有引力常数,它反映了引力的强度。这个定律被认为是第一个伟大的统一,因为它把地球上的重力现象和天文学中已知的行为统一起来了。

但是,这个定律有一个问题,就是它没有告诉我们G的具体值是多少。也就是说,我们不能从理论上预测G应该等于什么,而只能通过实验来测量它。那么,人们是怎么测量 G 的呢?

测量G的第一个实验是在1798年由英国科学家亨利·卡文迪许进行的。他使用了一个叫做扭秤的装置,它由一个悬挂在细丝上的水平杆组成,杆两端各有一个小球。然后,在杆附近放置两个大球,利用大球对小球产生的微弱引力来扭转杆,并通过观察细丝扭转的角度来计算G的值。卡文迪许得到了G=6.74×10^-11N·m²/kg²结果,相当接近于现在的公认值。

卡文迪许实验后来被不断地改进和重复,以提高测量精度和消除误差。例如,在2014年,在法国塞夫尔进行了一次使用扭秤法测量G的实验,得到了G等于6.67545×10^-11 N·m²/kg²的结果。

除了扭秤法以外,还有其他一些方法可以用来测量 G ,例如摆钟法、自由落体法、空洞法等等。这些方法的原理都是利用不同的方式来测量引力对物体运动的影响,然后通过一些数学公式来计算G的值。