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104光年外的惊人发现:一颗正在结晶的白矮星

科学探索万象经验2023-06-13

白矮星是一种已经耗尽了核燃料的恒星,它们的质量大约和太阳相当,但是体积却只有地球的几分之一。白矮星在宇宙中很常见,但是它们的演化过程还有许多未解之谜。其中一个最有趣的现象就是白矮星的结晶,也就是白矮星内部的碳和氧原子停止运动,形成键并排列成晶格结构。这个过程会释放出大量的能量,使得白矮星的冷却速度变慢。如果结晶足够彻底,白矮星就会变成一颗硬如钻石的天体。

最近,一群来自澳大利亚、加拿大和美国的天文学家发现了一颗正在结晶的白矮星,它位于距离我们大约104光年的一个四重星系统中。这个系统被命名为HD 190412,其中包括两对双星。其中一对双星是两颗类太阳恒星,另一对双星则是一颗红矮星和一颗白矮星。这颗白矮星被命名为HD 190412 C,它的质量是0.6倍太阳质量,表面温度是1.1万开尔文。天文学家通过观测它在赫罗图上的位置,推断出它正在经历结晶过程。

这颗白矮星非常特殊,因为它是第一颗被确认正在结晶且总年龄可以被外部限制的白矮星。这意味着我们可以通过比较它和其他恒星在该系统中的年龄差异,来检验白矮星结晶模型的正确性。如果没有结晶效应,白矮星应该比其他恒星更老,因为它们是从更大更亮的恒星演化而来的。但是如果有结晶效应,白矮星会看起来更年轻,因为它们冷却得更慢。