宇宙如何开始(6)

为什么粒子会有质量？这是上世纪60年代困扰英国理论物理学家彼得·希格斯的问题，当时他在爱丁堡大学任教和研究。作为解决这个问题的方案，他提出，所有粒子最初在宇宙中没有任何质量的情况下产生，并且在第一次分裂的瞬间某个时刻，一种新的能量场出现并渗透到整个时空中，赋予各种粒子质量属性。这个被称为希格斯场的场会通过它自己量子化的信使粒子——希格斯玻色子进行传递，希格斯玻色子将与标准模型中的其他16种粒子并列，并在描述宇宙中物质的行为和相互作用中起到重要作用。

然而，尽管希格斯理论是正确的，但花了近50年才最终发现了难以捉摸的希格斯玻色子。与此同时，为了支持这项昂贵且看似深奥的研究，英国的科学部长在1993年做出了一个承诺：他将为那个能够用最佳比喻向普通人解释希格斯场（这是希格斯玻色子的来源）的作用和重要性的人购买一瓶香槟。

有许多人提出了各种各样的比喻，包括糖浆池、棱镜和电场等。但是最终，伦敦大学学院的物理学家大卫·米勒以一个关于繁忙的鸡尾酒派对的描述赢得了这个奖项。这个比喻可以用来解释希格斯场如何影响粒子的质量和运动。他说，在这个派对上，每个人都在愉快地互相交谈，一个普通人可以相对容易地穿过房间。但是当一个更受欢迎的人进入房间时，他们会吸引派对参与者的注意力，每个人都想与他们交谈，他们在房间中的前进速度会变慢。这个派对人群代表希格斯场，而受欢迎的人物则是被赋予了质量的粒子。对于那些看不到这个有影响力人物的人来说，房间中会传出关于他们到达的传闻，人们聚在一起讨论他们的到来。这个通过人群中传播的物理波动可以被看作是信使希格斯玻色子。