科学探索

银河系有多渺小？在拉尼亚凯亚超星系团面前，只是一粒沙子

科学探索宇宙观察2023-06-10

随着天文学的进步，越来越多的人开始意识到脚下的地球不过是宇宙中的一粒沙子而已，每个人所知道的一切都发生在这粒沙子上。

1.5亿公里之外的太阳，虽然能装下130万个地球，虽然占到了太阳系总质量的99.86%，但放在至少拥有1000亿到4000亿颗恒星的银河系中来看，也不过是一颗普普通通的黄矮星而已，没有任何特殊可言。

一言蔽之，人类的平庸，地球的平庸，乃至于太阳系的平庸，就是天文学家在研究宇宙的过程中时刻谨记的三个要点。

那么如果我们抛开人类文明，只单纯地以观察者的角度去审视我们所处的宇宙，去审视从小到大的每一级天体系统的话，会发生什么呢？

从地球出发向着任意方向飞行一光年，就算正式飞出太阳系了，因为太阳系的范围就是以太阳为原点半径一光年的球形空间，在地球距离太阳仅8光分20光秒的情况下，从地球出发和从太阳原点出发的区别并不大。

脱离太阳系的引力范围后，映入我们眼帘的是若干颗恒星组成的本地泡结构，其中就有距离太阳系最近的恒星，4.22光年外的比邻星，它和我们的太阳系一样，都位于银河系的猎户座旋臂上，属于银河系郊区恒星之一。

而对于直径18万光年的银河系来说，太阳只是它恒星沙漠中的一粒沙子而已，银河系的大部分恒星都集中于银河心区域的球状星团内，如果银河系真存在除人类以外的智慧文明，那么他们很有可能就居住在璀璨的银心区域。

作为可观测宇宙的基本单位，银河系这种棒旋星系与周围的星系一般会组成一个直径1000万光年左右的本星系群，其中既有银河系与仙女座星系这样的大块头，也有大小麦哲伦星系和三角座星系中央的附属星系。

当我们远离本星系并把视角扩大到一亿光年左右时，就会看见若干个星系群组成了被称为星系团的基本结构，我们银河系所在的星系团被称为室女座星系团，直径在1.1亿光年左右，内部至少拥有2500个星系，银河系在其中的质量也不是最大的。

在哈勃太空望远镜和地面射电望远镜的帮助下，天文学界通过对宇宙中其他部分的探测，发现星系团们在几十亿上百亿光年的尺度上呈现弯曲状，而不是肉眼看上去的平直状，这意味着这些超星系团也在受到另一种超大质量引力源的干扰。

这种“未知的超级引力源”在2014年被确认属于一个超星系团，也就是直径5.2亿光年的拉尼亚凯亚超星系团，它的形状好似一根在太空中弯曲的羽毛，而银河系所在的室女座星系团只是羽毛的一部分而已，银河系又只是羽毛的羽毛罢了。

当若干束拉尼亚凯亚超星系团这样的羽毛拼接在一起后，便形成了可观测宇宙真正的大型结构，一种被宇宙学家命名为“宇宙长城”的结构。

所谓宇宙长城，指的是大量星系团在引力作用下自发形成的纤维网状结构，它的基本模样和人类大脑神经元和神经网络的分布极为相似，因此才有人认为宇宙其实就是一个大脑，各个星系也许就是这个大脑的神经元。

抛开这个偏向于科幻的念头不谈，宇宙在大尺度上呈现与人类大脑类似的结构分布，至少说明了我们的宇宙和我们的大脑遵循同一套物理定律，138.2亿年前宇宙大爆炸瞬间，也许就注定了后来发生的所有。

遗憾的是，由于光速限制和宇宙时空本身超光速的存在，人类永远也没机会亲眼看见宇宙的全貌，不论是早已发射的哈勃望远镜还是升空不久的韦伯望远镜，它们看到的都只是宇宙的过去而已，看的越远就越接近宇宙大爆炸那一瞬间。