根据德雷克方程，银河系至少有36种外星人，人类只是其中之一

1950年，意大利裔美国物理学家恩里克.费米在与同事午饭时，讨论到了不明飞行物和外星人的问题，同事们七嘴八舌的讨论着外星文明的各种可能性，突然费米想到了这样一句话：Where are they？（它们在哪里？）

费米意识到，只是银河系历史就有100亿年，所包括的范围达到了10万光年，目前人类可达到的最快速度为千分之一光速，而人类的发展历史也不过几万年，银河系中应该不乏有比人类诞生早的文明，即便它们以千分之一的光速探索和殖民整个星系，只要一亿年它们就能够将足迹遍布这里。

但现在我们对外星文明的探寻依然一无所获。

目前可观测宇宙的范围已经达到了930亿光年，N=R*×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×L。

该方程被命名为德雷克方程，其中N是最终能够检测到的文明数量，R*是适合生命发展的恒星形成概率，Fp是具有行星的恒星比例。Ne是银河系中可能适合生命生存的行星数量。

2020年，诺丁汉大学物理与天文学院的两位科学家使用德雷克方程进行了对估算外星文明的研究，最终他们认为银河系内有36个活跃的外星文明，距离太阳系最近的是17000光年外一颗红矮星系统。