记录再次刷新：银河系范围横跨200万光年，是之前的十倍有余

晴朗的夜空下，在光污染不严重的郊区我们能看见很多星星，如果位置得当，还可以看看到一条朦胧的光带，那就是我们常说的银河，那么尚未冲出太阳系的人类，又是如何得知银河系的全貌？

人类对银河系的认识经历了漫长的过程，从伽利略用自制望远镜对准银河之后，对银河系的探索就正式开始了。

最先推断出银河系的恒星以盘状分布的是哲学家康德，虽然不知道康德这个哲学大家是如何得知银河系的形状的，不过他确实猜对了，科学家又是如何计算出银河系的大小的？

通过计算机对银河系形状的模拟，天文学家已经知道银河系是一个圆盘状的结构，银心部分有隆起，并且太阳系远离银河系中心，同时带动恒星的亮度发生周期性变化，天文学家根据亮度变化的周期计算出绝对星等，从而得出变星和太阳系的距离。

通过这样的方法，科学家计算出银河系最亮的部分，即圆盘状的恒星盘大小约为12万光年，但恒星盘的大小并不是银河系的真正的大小，恒星盘之外还有更加巨大的气体盘。

这些气体盘中恒星非常稀疏，以大量的气体为主，最外围则是庞大的暗物质环，但暗物质并不发光，通过常规方法很难测量出包括气体盘在内的银河系直径。