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三体星系发现行星,位于恒星宜居带内,三体人或许真的存在

科学探索宇宙观察2023-06-10

在大众对宇宙最关心的几个问题中,最让人兴奋的话题无疑是“外星生命”

刘慈欣在他的巨作《三体》里就详细描述了一个来自三体星的文明,这个文明所在的行星拥有三颗恒星,它们互相纠缠做着无规则运动,在极寒或极热的交织下,三体人进化出了“脱水”功能以暂避不适合生存的乱纪元。

现实生活中,三体星真实的存在于地球的4.2光年之外:由比邻星和半人马座α双星共同组成的三星系统,它也是小说中的三体星系原型,从宇宙动辄成千上万光年的尺度来看,比邻星和地球的距离简直就像家门口的邻居。

因此假如能深入了解比邻星附近的行星状态,分析出生命存在的可能性以及存在形式,带来的科学回报将会是巨大的。

任何生物都无法在恒星上生存,当务之急是找到比邻星附近的行星,通过欧洲南方天文台在智利的高精度径向速度行星搜索器,在《三体》发表整整十年后,科学家于2016年终于在比邻星的三星系统中发现了行星的踪迹:比邻星b。

科学家当时认为,比邻星b应该是一颗类地的岩石行星,质量在地球的1.27倍-3倍之间,不久之后来自日内瓦大学的研究团队使用高精度的ESPRESSO光谱仪,对比邻星b进行了详细的测量,以前所未有的精度确定了比邻星b的相关数据。

事实上,这颗行星要比我们想象中更像地球。它的半径大约为地球的1.07±0.35倍,质量为地球的1.17倍,是一颗标准的超级地球。它距离主恒星大约0.05个天文单位,公转周期大约为11.2个地球日。

0.05个天文单位大约为750万千米,这个距离连日地距离的十分之一都不到,似乎直接浇灭了可能存在“三体人”的希望。

不过,比邻星不同于太阳,它的质量只有太阳的十分之一,属于M型红矮星,表面温度仅为2700摄氏度,因此即便比邻星b和主恒星很近,它也不会被炽热烤干,反而似乎恰好处于该星系的宜居带内,接收到的恒星能量和地球非常相近。

适宜的热量让比邻星b有了存在液态水甚至液态海洋的可能。其中的液态海洋并不限于液态水,比如地球上的一些微生物能够靠甲烷获取能量,所以生命形式的多样性可能远超我们的想象。这不禁让人浮想联翩:小说中的三体人,在现实中也真的存在吗?