观测到目前已知的最暗、最小、最原始的高红移星系

今天我想和大家分享一篇最新发表在《自然》杂志上的论文，题目是《JWST在宇宙黑暗时代看到的超暗星系的性质》。这篇论文是由来自多个国家和机构的研究人员合作完成的，他们利用了詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的强大能力，观测到了一颗位于 z = 9.79 的星系，也就是说，这个星系形成于大爆炸后仅 4.8亿年左右，处于宇宙黑暗时代的末期。

什么是宇宙黑暗时代呢？简单来说，就是宇宙中最早的一段时间，当时还没有恒星和星系的形成，只有中性氢气和微弱的背景辐射。这个时期持续了大约 4 亿年，直到第一代恒星和星系出现，并发射出紫外光子，逐渐使中性氢气电离，从而结束了宇宙黑暗时代，开始了再电离时期。这个过程对于理解宇宙的演化和结构非常重要，但是由于距离太远、信号太弱、干扰太多，我们很难观测到这些最早的光源。

幸运的是，有了 JWST 的加入，我们有了更好的机会。JWST 是目前最先进的太空望远镜，它可以观测红外波段的光，从而突破地球大气层和尘埃的遮挡，看到更远更暗的天体。而且，由于宇宙膨胀的原因，那些最早的紫外光源发出的光在传播到我们这里时已经被红移到了红外波段，所以 JWST 正好可以捕捉到它们。