对氢某些电子能级的“超精细”测量打破了精度记录

量子电动力学(QED)是描述光和物质之间相互作用的量子场论，它是目前最成功的物理理论之一，能够解释很多现象，比如光电效应、康普顿散射、氢原子光谱等。QED也能够预测一些非常微妙和精确的效应，比如真空极化、反物质、量子反常等。为了验证QED的正确性和精确度，物理学家们需要进行高精度的实验测量，并与理论计算进行比较。

原子氢是一个很好的实验对象，因为它是最简单的原子，只有一个质子和一个电子。它也是第一个被量子力学解释的系统，能够产生出著名的巴尔末系列光谱线。原子氢的能级结构可以用玻尔模型来描述，但是如果考虑到相对论效应、自旋-轨道耦合、量子涨落等因素，就需要用QED来修正。其中一个重要的修正就是超精细结构，它是由于原子核和电子之间存在磁偶极相互作用和电四极相互作用而产生的能级分裂。超精细结构可以用拉曼效应或塞曼效应来观察，也可以用拉姆齐光谱来测量。
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拉姆齐光谱是一种利用共振射频场来激发原子跃迁的技术，它由诺贝尔奖得主Norman Ramsey发明于1949年。它可以用来测量原子能级之间非常小的频率差异，比如超精细结构或超精细间隔。拉姆齐光谱的基本原理是将原子束通过两个相同频率但相位不同的射频场之间的空区域（叫作自由漂移区），然后在出口处检测原子束中不同能级上原子的相对数量。通过调节射频场之间的相位差或者自由漂移区域的长度，可以得到一个共振峰，其位置就对应于所测量的能级间隔。

最近，由科罗拉多州立大学的Dylan Yost教授领导的团队利用拉姆齐光谱的技术，测量了原子氢第一激发态（2S）的超精细分裂。他们得到了一个比以前实验更精确8倍的结果，与量子电动力学的理论预测一致。论文已经发表在《物理评论快报》上。

Yost教授团队使用了拉姆齐光谱来测量原子氢2S态（第一激发态）上两个超精细分裂态之间( 2S_1/2,F=0和2S_1/2,F=1 ）之间的频率差异。他们首先用激光将氢原子从基态（1S）激发到2S态，并在自由漂移区域内让其衰变到基态。然后他们用两个射频场分别对准2S_1/2 F=0和2S_1/2 F=1两个态，并在出口处用另一个激光探测2S态上原子数量随时间变化情况。

他们发现当射频场之间有一个特定相位差时，2S态上原子数量会出现最大值或最小值，这就表明了两个超精细分裂态之间发生了共振跃迁。通过拟合实验数据，他们得到的超精细间隔的值比以前最好的实验更精确8倍，并且与QED理论计算非常吻合。这说明了Yost教授团队的这种方法更有效更准确，这个实验也为未来更高精度地测试QED提供了可能性。

这项实验展示了QED在描述光和物质相互作用方面的强大能力，并为进一步探索物理学中更深层次和更微妙问题奠定了基础。