超新星Refsdal的五幅壮观图像：时延和放大率测量

超新星是恒星演化过程中最壮观的现象之一，它们在短时间内释放出巨大的能量，使得它们的亮度可以超过整个星系。超新星可以分为两类：Ia型和核塌缩型。Ia型超新星是由白矮星吸积物质导致核反应失控而爆炸，而核塌缩型超新星是由恒星核心耗尽燃料而坍缩引发外层爆发而形成。超新星不仅可以为我们提供恒星演化和宇宙化学的信息，还可以作为标准烛光来测量宇宙距离和加速膨胀。

然而，超新星观测并不总是简单直接的。有时候，超新星会被位于其前方的一个大质量天体所引力透镜化，从而产生多个图像或者一个环状图像。这种现象称为强引力透镜效应，它可以使得超新星的亮度被放大数倍甚至数十倍，从而使得我们能够观测到更遥远或更暗弱的超新星。同时，强引力透镜效应也可以提供有关宇宙结构和引力场的重要信息。

超新星Refsdal是一颗在2014年被发现的爆发中的恒星，它位于距离我们约90亿光年的星系MACS J1149.6 2223内。由于这个星系所在的星系团的引力透镜效应，超新星Refsdal被分成了四个图像，形成了一个称为“爱因斯坦十字”的结构。这是天文学家首次观测到一个超新星被引力透镜分裂成多个图像的现象。

在2015年，天文学家预测超新星Refsdal还会出现第五个图像，因为它的光线会经过另一条路径到达我们。这个预测在同年底被证实，第五个图像出现在了“爱因斯坦十字”的附近。这给了天文学家一个难得的机会，通过比较不同图像之间的光变曲线，来测量它们之间的时延和放大倍数。