太空旅游的未来是没有火箭，航天飞机将带来改变

然而，许多专家认为，航天飞机有潜力使太空旅行比以往任何时候都更安全、更便宜、更方便。航天飞机可以克服火箭发动机面临的各种限制，包括载客量、重复使用性、运营成本和发射基础设施。

这种飞行器在多大程度上具有宇宙飞船或大气飞行器的特点。例如，完全轨道能力的航天飞机将倾向于与更传统的航天器有更多的共同点，而亚轨道类型的航天飞机在设计上更接近于传统的固定翼飞机。

除了需要进入太空之外，航天飞机一旦进入轨道就需要某种形式的可再生能源供应，因为它们不能补充燃料。在大多数情况下，这将涉及到太阳能电池板、电池或燃料电池的使用。他们还需要拥有在太空中机动的手段，为机组人员提供生命支持，并有一种与地面和其他天基飞行器通信的方式。

再入大气层的过程需要飞船快速释放大量动量，这不可避免地会产生大量热量。如果在这个过程中没有给飞船提供保护，它会很快燃烧起来。出于这个原因，大多数航天飞机都需要在其底部安装某种形式的热屏蔽。