领先国外水平！我国新设计的等离子发动机可以在空气中使用

通常使用惰性气体（如氙气）的等离子体发动机在地球大气中并不实用，因为生成的离子由于与空气的摩擦往往会失去推力。另一个复杂的问题是，现有的等离子发动机产生的推力相当低，这在太空中没问题，但在地球上就显得小得可怜。

这种新型等离子体发动机的工作原理与内燃机有点类似，等离子体是由源气体产生的，然后源气体被迅速加热，并允许其膨胀产生推力。在新发动机中，电离空气被用来产生低温等离子体，然后通过空气压缩机送入管子。当空气沿管道向上传播时，它会受到微波的轰击，微波会猛烈地震动离子，导致它们撞击其他非电离原子。这一过程大大提高了等离子体的温度和压力，从而产生了大量的推力。

石英管也被放置在波导的最窄点的一个孔中。空气被强迫通过这个石英管，然后通过一小段波导，最后离开石英管的另一端。当空气进入管子时，它会通过一个受非常高电场支配的电极。这种处理会使一些气体原子的电子脱落，从而产生低温低压等离子体。

更重要的是，这项技术似乎也相当高效。它能在400W的电力输入和每小时1.45立方米的空气的情况下产生推进力，推力为11牛，功率转换为推力的速率为28牛/千瓦。