领先国外水平！我国新设计的等离子发动机可以在空气中使用

通常使用惰性气体（如氙气）的等离子体发动机在地球大气中并不实用，因为生成的离子由于与空气的摩擦往往会失去推力。另一个复杂的问题是，现有的等离子发动机产生的推力相当低，这在太空中没问题，但在地球上就显得小得可怜。

这种新型等离子体发动机的工作原理与内燃机有点类似，等离子体是由源气体产生的，然后源气体被迅速加热，并允许其膨胀产生推力。在新发动机中，电离空气被用来产生低温等离子体，然后通过空气压缩机送入管子。当空气沿管道向上传播时，它会受到微波的轰击，微波会猛烈地震动离子，导致它们撞击其他非电离原子。这一过程大大提高了等离子体的温度和压力，从而产生了大量的推力。