广义相对论关于引力波的另一个预测尚未被证实

为什么引力波会永久地改变时空的结构？这可以归结为广义相对论对时空和能量的密切联系。

20世纪60年代，当时四位物理学家想要更好地理解广义相对论。他们想知道在一个远离宇宙中所有质量和能量的假设区域会发生什么，在那里引力可以忽略不计，但引力辐射不能。他们首先查看该区域遵循的对称性。

令他们惊讶的是，除了预期的对称性外，他们还发现了无穷无尽的对称性。新的“超平移”对称性表明，时空的各个部分可以被拉伸、挤压和剪切，而在这个无限遥远的区域，其行为将保持不变。2014年，哈佛大学物理学家安德鲁·斯特罗明格发现，记忆效应是这些对称性的物理表现。

测量方法

另外，地球的引力也会将LIGO的镜子恢复到原来的位置，抹去它的记忆。所以即使时空中的扭结是永久的，镜子位置的变化也不是永久的。研究人员需要在重力把镜子拉回来之前，测量由记忆效应引起的镜子的位移。

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虽然用目前的技术无法探测单个引力波引起的记忆效应，但我们还能有效地将多个合并的信号叠加起来，以一种非常严格的统计方式积累证据。我们需要超过1000个引力波事件来积累足够的统计数据，以确认能够观测到所谓的记忆效应。