如果没有爱因斯坦，物理学还能取得同样的进步吗

我们有很多理由相信，尽管爱因斯坦的事业举世无双，但如果没有他，其他人也会在很短的时间内取得爱因斯坦所取得的全部成就。

同样，在那个时代，狭义相对论已经呼之欲出了。迈克尔逊-莫雷实验推翻了最流行的以太模型，表明光总是以恒定的速度移动。亨德里克·洛伦兹也已经推导出了洛伦兹变换，该变换将时间和空间结合了起来。在很多方面，这些都是积木，是爱因斯坦把它们拼在一起，发展了狭义相对论的。同样，如果没有爱因斯坦，一些研究电磁和光速的物理学家最终也会得出相同结论，只不过可能时间上要往后移。

广义相对论是其中最重要的。爱因斯坦在掌握狭义相对论后，他开始着手研究引力。虽然爱因斯坦的等效原理是让他发展出了广义相对论，但同时代的其它人也在以不同的路线接近，竞争可谓是相当激烈。

在爱因斯坦所取得的所有进展中，他都比同时代的人更进一步。不过，其他人已经非常接近于爱因斯坦并进行精确思考，这让我们相信，即使爱因斯坦从未存在过，广义相对论最终也会落入人类知识的领域。

对于科学的发展，我们通常会有这样一种叙述：某个人凭借天才的一击，发现了其他所有人都忽略了的关键进展；如果没有那个人，人类将永远不会获得这些知识。事实上，当我们回顾历史时，我们发现很多人在同一时期都有相似的认识。爱因斯坦是第一个跨越终点线的人，但如果他从来没有来过，其他人也正在冲线。