元素的制造：从大爆炸核合成到快速中子捕获

如此高的温度存在于早期宇宙中。然而，当时宇宙各处的物质密度都非常高，它是一种几乎没有结构的亚原子粒子汤，在这汤里没有原子核，只是组成原子核成分的混合物。只有当它继续膨胀并冷却时，其中一些粒子才有可能粘在一起创造出原子核，然后可以捕获电子来制造原子。在这期间我们可以得到氢、氦和其它一些化学元素。

顺便说一下，制造原子核的过程称为“核合成”，而在大爆炸后几分钟发生的这部分核合成被称为“大爆炸核合成”。但是大爆炸后的膨胀发生得如此之快，以至于只有最轻的原子核才能在这个过程中合成。宇宙继续膨胀，但轻核在引力的作用下聚集起来，形成了第一批恒星。在这些恒星中，引力的收缩作用使它们温度再次升高，足以使这些轻原子核再次相遇，并融合成更重的原子核。这种核聚变会产生能量，这也是恒星发光发热的原因。