核燃料的制造过程：从铀矿石到核燃料颗粒

核能有两种形式：聚变和裂变。两者都释放能量，各有利弊，但到目前为止，我们只弄清楚了核裂变。所以当我说核燃料时，我指的是核裂变燃料。核燃料通常被称为“高浓缩铀”，但要达到这一点需要付出很多努力。1941年，恩里科·费米用少量铀235创造了第一个可控核链式反应，从那时起，我们在提取铀并从中制造可用燃料方面变得更好。

然后矿石和水的浆液用硫酸浸出，这些过程使铀原子与硫和氧结合形成氧化铀液体。为了得到我们从电影中认出的黄色粉末，铀是用氨从溶液中提取出来的。这种“黄饼”铀被放入桶中并运走以进行更多纯化。在这一点上，铀还没有超强的放射性，如果你站在距离一个装满铀黄饼的桶一米的地方，你受到的辐射不会比飞机上的乘客更多。

这种铀仍然需要进行浓缩，然后才能用于发电。那个黄饼铀是99.3%的铀238，只有0.7%的铀235。为了制造燃料，科学家们需要更多铀23同位素，接下来就是核离心机的用武之地。事情从这里开始，它变得更加危险，更具放射性，因此工程必须非常精确，否则人可能会死亡。