恒星的定义

恒星是由发光等离子体，主要是氢、氦和微量的较重元素——构成的巨型球体。天气晴好的晚上，夜幕中总镶嵌着无数的光点，这其中除了少数行星，其它的绝大多数都是恒星，太阳是离地球最近的恒星，而夜晚能看到的恒星，几乎都处于银河系内，而银河系统共约3000亿颗恒星中，人类只能观测到一小部分，人类观测恒星历史已久。

观测方法很多，那些比较明亮的恒星被分成一个个的星座和星群，有些恒星有专有的名称，恒星的亮度被称为星等，星越亮，星等越低，天文学家还汇编了星表，以方便进行研究，恒星会在核心进行核聚变，以产生能量并向外传输。

然后从表面辐射到外层空间，一旦核心的核反应殆尽，恒星的生命就即将结束，在生命的尽头，恒星也会包含简并物质，恒星大小与质量的不同会导致其不同的结局：白矮星、中子星、黑洞，两颗或更多受到引力束缚的恒星可以形成双星或聚星，当这样的恒星在相对较近的轨道上时，其间的物质交流可以对它们的演化产生重大的影响。

古埃及人以天狼星在东方地平线的出现的时刻，预测尼罗河的泛滥，中国商朝就设立专门官员观测大火星（心宿二）在东方的出现，确定岁首的时刻；宋朝的司天监在观测时发现了金牛座位置的超新星——天关客星；明朝的航海者则利用航海九星来判断方向。

许多古代的天文学家都相信恒星被固定在永恒的天球上，并且永远不会变化。经由相约成俗，天文学家将一群一群的恒星集合组成星座或者星宿，并且用它们来定位行星在天空中的运动，太阳在星空背景运动的周期被用来创造历法和进行农耕时节上的指导。