一战爆发前，澳大利亚帝国军招募启动，帝国军的装备与本土兵一致

一战爆发前，澳大利亚虽然存在一支规模可观的军队，但《1903年国防法》禁止将军队派遣到国家领土之外。澳大利亚必须临时组建第二支军队，完全由自愿为帝国服务的志愿者组成。澳大利亚帝国军用于海外军事任务，而澳大利亚军队将继续负责本土防御。

1914年7月29日，英国通知各自治领战争迫在眉睫，7月30日和7月31日，新西兰与加拿大分别出兵时，澳大利亚迅速跟进，计划从澳大利亚派遣一支2万人的部队，在英国人需要的地方服役，并将澳大利亚皇家海军置于英国海军部的控制之下，这符合1911年帝国会议期间达成的协议。

1914年8月4日英国向德国宣战，8月6日英国致电澳大利亚表示接受其士兵人数的提议，并要求尽快提供部队。英国最初建议澳大利亚派遣两个步兵旅、一个骑兵旅和一个野战炮兵旅；共约1.2万人。

但澳大利亚军官威廉·索斯比·布里奇斯指出，澳大利亚所提供的2万人可以组成一个完整并拥有炮兵的步兵师，以及一个轻骑兵旅。布里奇斯坚持认为，澳大利亚军队不应该像英国所建议的那样被编入英国的战斗序列，而是应该保持独立的编队。

查尔斯·埃德温·伍德罗·比恩在《澳大利亚一战官方历史》中写道：“如果澳大利亚军队以英国陆军委员会支持的方式打完这场战争，就不会有澳新军团。澳大利亚不会有登陆，不会有孤松，不会有波齐耶尔和普卢森德，不会有维勒·布雷托内乌斯，不会有圣昆廷山，不会有罗马和大马士革，不会有兴登堡防线之战。澳大利亚民族也不会像今天这样存在”。

“师”是西方军队中拥有固定组织的最大编队，可以根据特定任务进行调整，可以独立进行战术行动。从拿破仑战争开始，“师”成为军队的标准特征，到大战前夕，所有欧洲军队都已将师作为其基本组成部分，军事力量以其可以部署师的数量来衡量。

即使仍受英军指挥，布里奇斯将澳大利亚军队单独编成一个师，保证了澳大利亚军队的独立性和民族性，这对澳大利亚具有重大意义。同时布里奇斯将这支澳大利亚军队命名为澳大利亚帝国军，这肯定了澳大利亚对帝国的忠诚，也使其拥有一支具有鲜明民族特色的军队。

由于《1903年国防法》规定，不能动员和使用军队的现有部队前往海外服役，澳大利亚帝国军必须作为一个新的军事单位来建立，其部队将由愿意去海外作战的志愿者构成。因此，澳大利亚第1师和第1轻骑兵旅构成的2万人规模的部队建立在大量拼凑的基础上。

布里奇斯与首席参谋长怀特计划尽可能多地招募有军事经验的人员。他们计划，一半的人应从民兵中抽调，其余的人从以前参加过战争或民兵服役的人中招募，但这两个目标都没有实现。