“请托”实质上是一种什么行为？“请托之风”的盛行造成的影响？

盐商利用经济手段对明代文人创作的参与主要是通过“请托”来实现的。邵毅平《中国文学中的商人世界》说“明代文学表现商人的一个基本特色，就是不仅通俗文学大量与广泛地表现了商人，而且传统诗文也不亚于通俗文学，翻开任何一部明人文集，几乎都能看到若干与商人有关的作品。

这种现象，是以前从来没有过的，而且也为以后所少见。”他还指出，在造成这一现象的原因中，“经济因素也许比人们想象的要更为重要。”余英时也认为：“文人谀墓取酬，自古有之，但为商人大量写碑传、寿序，则是明代的新现象，明代不少士大夫（如在中央任清要之职的人）往往要靠润笔来补贴生活费用。”经济因素在文人与盐商的交往中发挥着重要的作用。

邵毅平所说的经济因素，其实也就是明人俗谓“请托”者，即商人通过向文人支付可观的润笔费，雇佣文人为商人本人或其家属撰写文章（主要是碑传、墓志铭、寿序等文体）。请托实质上就是将文学作品作为一种特殊的商品进行交换的行为。

这种交换不一定是以金钱的形式，也可能是以人情进行交换，焦竑《国朝献征録》记载：“有蔡生请盐商墓志不获，同寮为之请曰，蔡生有相才，可勿拒，公（吕柟）曰，一书生而遨游权贵之门，得志则下陵可知。”而盐商之子程开禧为自己母亲向钟惺请托的方式则是以诗为贽：“新安有程太学凝之讳开禧者，善诗，自淮上介友人郝子荆，以诗请于予，读之惊叹得未曾有。

子荆曰，未也，袖中又出一小帙，予问何物，曰凝之母昝孺人行实也，予笑曰程子欲以诗贽予文乎，以诗贽文，类相从也，遂志之。”盐商虽不是请托风气的始作俑者，但却是请托风气的忠实拥趸者。

何良俊《四友斋丛说》说扬州盐商“此辈到处请托，至今南都人语及之，即以为谈柄”，表现了当时盐商到处请托，引起相当一部分士人反感的社会现象。据今人张敏《明中期文人别集中商人传记文献研究》统计，在写明传主所经营行业的59篇商人传记中，有21篇是盐商，占35.6%，是占比最高的商人种类。这组数据足以说明盐商对于“请托”之事的狂热。

“请托”的盛行直接导致明代文人别集中的盐商行状、传记、墓志铭等应酬文体的爆炸式增长，其中不乏出自当时一些著名文人之手的作品。这类作品大多是为应付请托创作，因而在内容上充斥着对传主的溢美之词，相较于创作者其他作品而言，这类应酬文字文学价值是比较低的。但在这些作品中却也不乏寄托着作者真情实感，人物塑造饱满生动的优秀之作，如王世贞《罗山汪次公䀈继配杜孺人合葬志铭》讲述了被盐商一致推举为“盐筴祭酒”的盐商汪良植的生平，表现了他游走京城化解众商危机、面对歹徒抢劫临危不惧感化歹徒、只言片语化解两家竞争对手的恩怨使之重归于好的领袖风度。