明代前期：心学在盐业经济发达的两淮地区的传播学

明代前期，统治者确立程朱理学作为官方意识形态并大力推行。到了正德、嘉靖时期，随商品经济的迅速发展，日益僵化的程朱理学已难以适应社会发展的需要，因而在思想领域上出现了以王阳明、湛若水等为代表的心学思潮。

心学以“理”为主观，认为心即理、“吾性自足，不假外求”，肯定并弘扬人的主体精神，具有思想解放的倾向。心学在明代中后期成为风靡全国的思想流派，但在嘉靖前期，心学却一度受到统治阶级的严厉打压。

李兵《书院：明代心学建构与传播的主要依托》一文总结了嘉靖初年统治阶级上层对心学的攻击，嘉靖元年十月，章侨便上疏指责王阳明：“近有聪明才智足以号召天下者，倡异学之说，而士之好高务名者，靡然宗之。”

嘉靖八年(1529)，桂萼更是上书直斥心学是具有威胁性的异端，请求夺王阳明的爵位，并以严厉的措施禁止心学传播，《明世宗实录》记载，世宗皇帝认同了桂萼的主张，开始明令禁止心学的传播，“天下有敢踵习邪说，果于非圣者，重责不饶。

以至形成了京师讳言其学的高压氛围。据王门弟子王畿回忆，“阳明之学以良知为宗，而一洗世儒支离之见，学者乍闻其说，疑不能信。而其时，元老宿儒又多视为异物，而攻之惟恐不力。当是时，求士之可与语者，盖千百不能一二，不啻空谷之足音也。”以“空谷足音”形容当时倡导王学的士人，足见王学在北方京师传播之艰难。而湛若水在这一时期也同样遭到诋毁和打压。

然而与此形成鲜明对照的是，心学在盐业经济发达的两淮地区的传播却可谓如火如荼。仅嘉靖八年至嘉靖十八年间，活跃于两淮地区的心学流派，便有湛若水、洪垣的甘泉学派；邹守益、欧阳德的江右王门以及王艮的泰州学派。

李颙《观感录》记载当时在两淮地区与王艮交游的心学学者有“大儒太宰湛公甘泉，祭酒吕公泾野，宗伯邹公，束廓欧公南野，咸严重先生，罗殿元洪先”等等，湛公甘泉即湛若水（1466—1560），字元明，号甘泉，广东广州府增城县甘泉都人，他在继承陈献章学说的基础上，以随处体认天理为宗，吕公泾野即吕柟（1479—1542)，原字大栋，后改字仲木，号泾野，学者称泾野先生，陕西高陵人，他主张以格物为穷理，强调即事即学，即学即事，是治程朱之学的著名理学学者，“时天下言学者，不归王守仁，则归湛若水，独守程、朱不变者，惟柟与罗钦顺云”。

宗伯邹公，即邹守益(1491-1562)，字谦之，号东廓，江西安福县北乡澈源人，他师从王阳明，是江右王门的开创者；欧公南野即欧阳德(1496—1554)，字崇一，号南野，江西泰和人，受业于王守仁，与邹守益均为江右王门的代表人物；心斋王先生即王艮（1483—1541），字汝止，号心斋，南直隶泰州安丰场人，世为灶户，以制盐为生，投入王阳明门下求学，其后回到泰州讲学，他主张“百姓日用即为道”，是泰州学派的创立者。