袁世振经营两淮盐政四年，钟惺很早就支持了袁世振的纲法改革

袁世振，字抑之，号沧孺，生年不详，卒于崇祯五年（1632），明湖广黄州府人，万历二十六年（1598）进士，万历四十四年（1616）他通过户部尚书李汝华呈上长达两万字的《盐政十议》奏疏，细述盐政紊乱之渊薮，条陈纲法改革的规划，受到神宗皇帝的嘉许，并下旨根据其建议推行改革，袁世振则被任命为两淮盐法道，派往扬州，推行改革。

袁世振经营两淮盐政四年，计助边饷及纳交太仓的款银达四百余万两，不仅深受两淮盐商的爱戴，更被神宗降敕嘉奖。天启年间魏忠贤的党羽诬陷其亏空公款，因而将其拘捕追赃，两淮盐商自发为其缴纳赃款，使其获释，崇祯初年被再度启用，未及赴任而卒。

袁世振颇擅交际，《明经世文编》不仅全文收录了他的《盐政十议》，也收录了许多他与其他人讨论盐法的书信。从这些动辄千字的书信，不难看出袁世振健谈开朗的性格。袁世振的交际圈中也包括许多文学之士，他在临川时便与汤显祖往来甚密，二人常常用书信共同讨论佛理。万历二十八年（1600）袁世振赴北京评核，汤显祖还以诗《赠袁明府奏计二十二韵》相赠，足见两人交谊颇为深厚。如果说对佛理的喜好是袁世振与汤显祖订交的共同思想基础，那么盐政便是联系他与钟惺的桥梁。

钟惺与袁世振是湖广同乡，但两人究竟何时订交，目前尚未有明确的记载，原因却不难猜测，钟惺很早便已表现出对盐政的兴趣，而袁世振则是晚明盐政改革的风云人物，两人间来往的书信等也大抵是以切磋讨论盐法为主，订交显然与盐政有着莫大的关系。钟惺对于袁世振及其纲法改革有着极高的评价，称赞袁世振老成谋国，而袁世振也对钟惺信赖有加，邀请钟惺为自己的盐政专著《两淮盐法纲册》撰写序文。

钟惺是袁世振纲法改革最早的支持者之一，在改革之初官场上下到处都是诋毁唱衰之声时，钟惺坚定地认为袁世振必然成功，“私忧者犹虑弦辙已熟，窟堑已深，奸商宿吏惧于一切搜剔，且力能中格之，而予独料公之必能办此也”，袁世振大刀阔斧地推行纲法改革盐政，钟惺也在文学上支援着这场轰轰烈烈的经济改革。

在他的文集中，涉及袁世振及这次改革的散文不在少数，体裁包括书序、寿序、信笺、墓志铭等等，其中最集中体现他与袁世振的交谊及其对盐政看法的文章是《两淮盐法纲册序》《袁太母八十序》《与袁沧孺论楚史盐贵书》三篇。

从内容而言，这三篇文章各有特色，《两淮盐法纲册序》主要是对纲法改革取得的成效及袁世振本人功绩做出评价，因而更具说理性；《袁太母八十序》则主要聚焦在改革家袁世振身上，歌颂其高尚的品德与过人的才干；《与袁沧孺论楚史盐贵书》则是作者以友人的身份所写的私人书信，叙述了自己支持纲法改革的原因，勉励友人将纲法改革进行到底，同时还提醒了袁世振楚地盐价上涨的现象，委婉地提出不宜操之过急的建议。

在这些文章中他不仅高度赞扬袁世振的才干与功绩，甚至对袁世振的亲人与僚属都丝毫不吝赞美之词，在大力鼓吹纲法的成效与重大意义的同时，还不遗余力地向袁世振反馈纲法施行的情况，为改革出谋划策。如果说袁世振是晚明纲法改革的总设计师，那么钟惺则堪称是这场改革的旗手，凭借自己在文坛上的影响力，为纲法改革提供了强大的舆论造势。