瑟斯坦与首席主教之争，坎特伯雷大主教成为英国首席主教的原因

随着拉尔夫（1114-1122）和瑟斯坦（1114-1140）分别当选为坎特伯雷和约克大主教后，双方的冲突再次恶化。

英国主教叙任权的解决让坎特伯雷教省和英王亨利一世结成了联盟，英王觉得在一个高级教士（首席主教）的管理下，能够让自己更好地掌控英国教会。

坎特伯雷大主教希望维持自己首席主教的地位，国王则希望阻止国内案件上诉到罗马教廷，限制教士未经允许离开英国。所以亨利一世和坎特伯雷大主教拉尔夫团结起来，共同抵抗约克大主教瑟斯坦，以便控制国内的宗教生活和世俗事务。瑟斯坦请求教宗干预此事，最终得到了教宗卡利克斯特二世的大力支持。教宗希望在英国能够获得高于坎特伯雷大主教和英王权力之上的权威。教宗亲自给瑟斯坦举行祝圣仪式，拉尔夫在首席主教之争中落败。

拉尔夫的继任者科贝尔的威廉为了重新获得首席主教权，前往罗马时，身携伪造的坎特伯雷首席主教权相关的文书与史料，遭到了罗马教廷的嘲笑。虽然最后威廉成为了教宗在英国的常驻使节，但是并未取得瑟斯坦宣誓效忠。约克教省之所以能够取得这样的成就，除了约克大主教瑟斯坦本人卓越的外交能力，约克教士团的大力支持也是其中重要的因素。

当然，这也与自11世纪以来教宗改革运动也有一定关系。教宗在人事和官僚机构的中央集权也意味着要抑制各国本土教士的独立，尤其是大主教对本土教会的掌控，所以这也促成了教宗支持约克大主教瑟斯坦，反对坎特伯雷大主教成为英国首席主教的主要原因之一。

安瑟伦去世后，亨利一世让坎特伯雷大主教的职位空置了五年之久，最后决定填补这一职位空缺。国王决定选择一位与安瑟伦完全不同的人，担任坎特伯雷大主教，从而自己掌控英国教会。一开始，亨利一世希望选他的医生阿宾顿的法里斯为坎特伯雷大主教。法里斯是意大利人，以渊博的学识而闻名于世。他做修道院院长时，大力维护修道院的权利并且为修道院争得了几处不动产。他不仅仅是医生，建筑师，和管理者，而且还是历史学家以及神学家。

他的出众天赋和兴趣广泛似乎让他成为了坎特伯雷大主教的理想人选。但是他为人严厉苛刻，比较古板，因而受到一些高阶教士的质疑。他们认为如果法里斯当选为大主教的话，肯定会引发争吵，甚至会造成教派分裂。所以他们推举拉尔夫作为候选人，期冀能够赢得国王的赞同：罗切斯特的主教拉尔夫，因为他的谦逊和平易近人而闻名。