与辽通好策略，富弼两次出使契丹，对其产生新认识

熙宁七年（1074）二月，神宗大举备边，令王韶率兵执行开拓熙河策略，在此期间，出于对强辽的忌惮，神宗在与王安石讨论边事时数次流露出对辽的忧虑。

适逢契丹将遣泛使萧禧来，不清楚辽此次遣使目的的神宗担忧的问王安石：若契丹坚持索要属地该如何应对？王安石回答道：不需要强争，遣使与其晓之以理即可。而神宗“又叹要一奉使如富弼之辩者亦不可得”，从神宗与王安石的对话中不难看出神宗对富弼谈判能力的肯定。

果然辽使来者不善，陈兵代州边境，要求与宋重新划分河东边界。关于地界的重新划分，宋、辽相持许久，议不能决。萧禧再来时，王安石已经罢相，神宗亲赐韩琦、富弼、文彦博、曾公亮等前朝故老手诏，询问代北事宜，以求待遇之要、御备之方。四人皆上奏各抒其见。文彦博言：“敌人之情，贪利忘义，然自祖宗朝与之通好，息民几八十年，未尝犯顺。”曾公亮言：“国家以通和之策羁縻强敌，虽岁委金帛，而休兵息民逾七十年”。

三人在奏章中都开门见山的指出了，与辽通好数十年间，两边百姓得以修生养息，而神宗朝兴兵西夏则使两方关系出现了裂痕，打破了这来之不易的和平。富弼当时虽远离朝廷居家养疾，但朝廷有大利害仍知无不言，契丹来争河东地界，富弼上千言《答诏问北边事宜奏》，悉数兴兵西夏后患：辽不会无故挑起争端，一定是有备而来才会如此嚣张。

在奏章中，富弼还提到“今若更不推诚以待之，则恐不能解疑释惑”。其中“推诚待之”，有学者将其解读为富弼意在把北宋方面有关机密合盘托出，把它们一起泄露给辽人；还将富弼与南宋卖国贼秦桧相提并论，影射富弼同为向敌人屈服的卖国贼。笔者认为富弼所言并非是因为懦弱，而是出于对时局更加稳重周全的考虑。富弼所说的“推诚待之”并非是要把北宋的军事机密泄露给辽，在他看来，神宗朝的诸项备战措施已使天下传闻四起，“云朝廷必复灵、夏，平贺兰，既有大传有人上平燕之策”，辽听到如此风声必不可能按兵不动。

言下之意即指责神宗朝的军事行动引发了与辽的嫌隙，才会有此次陈兵代北重划地界之事。富弼十分重视与辽维持已久的和平局面，他清楚光是辽已经难以应对，一旦辽与西夏、高丽、达靼等诸蕃结成党援，则后患无穷。由此应先通好辽，选使臣向其解释，“须令释然无惑，乃一助也”，这并非意味着要向敌人屈服，是在采取缓兵之计的情况下，再“别图完全之举，贵免一跌之失”。