富弼所在的时代背景，以及北宋与周边政权的关系

富弼，字彦国，生于景德元年（1004年），卒于元丰六年（1083年），洛阳人（今河南洛阳人）。

富弼于天圣八年（1030年）以制科茂才异等及第，任将作监丞、签书河阳判官，由此步入政坛。

富弼生活的时代正处于政局十分动荡的北宋中期，当时的统治集团面临着严重的危机，堪称是“内则不能无以社稷为忧，外则不能无惧于夷狄”。正是这样的时代背景影响了富弼，同时亦成就了富弼。

富弼历仕仁宗、英宗、神宗三朝，这段时期属于北宋中期。“内忧外患”是贯穿这段时期的主线，这对富弼的一生都产生了深刻的影响。

显德七年（960）正月，赵匡胤在陈桥驿发动兵变，得以黄袍加身、以宋代周。宋朝的建立是通过兵变夺取政权，因此为防范历史重演，北宋自开国之初便“因唐、五季之极弊，收敛藩镇，权归于上，一兵之藉，一财之源，一地之守，皆人主自为之也”；北宋统治者亦都秉承着“事为之防，曲为之制”的原则，即：不任官而任吏，不任人而任法。

赵宋的“祖宗家法”在立国初期确实一定程度上起到了巩固政权的作用，然而随着社会经济的发展，这些旧制并不能适应新的形势，因循苟且，积弊日深。这就造成“冗官”、“冗兵”、“冗费”的局面日益加深，北宋深陷统治囹圄。

为防止官员专权，北宋官制实行官、职、差、遣制度，以分割各级官员的权力。这就直接导致了北宋行政机构臃肿、官员数量繁多，办事效率低下。真宗时期，有机构称裁减冗官冗员十九万五千余人，光是裁减的人数都达如此之众，可见冗官问题已十分突出。而科举遂滥又加剧了这一问题。“隋唐初设进士，岁取不过三十人，咸亨、上元中增至七八十”。此外恩荫制度也是极滥，一人为官，则子孙亲戚都可以做官，官大者甚至可荫及其门客医士，“荫子固朝廷惠下之典，然未有如宋代之滥者”。

宋朝还豢养了一支数量庞大的军队。北宋的兵制，大概有三种：守卫京师的禁军、镇守诸州的厢军、在所防守的乡兵。此外，北宋还实行一种名为“养兵”的政策，即凡是有发生饥荒的地方，北宋就在此地大量招募饥民入伍充军，将流民收为官兵，以此来杜绝百姓不满的事情发生。由于北宋军队并非采取优胜劣汰的法则，军队中老弱士兵不在少数；将士们久不习战，素质低下，战斗力十分薄弱，导致在与辽、夏的战争中连连败北。