刘邦在沛县起义,为何自称沛公而非沛王?

说起汉高祖刘邦，大家一定不会陌生，斩白蛇起义，随后推翻暴秦统治，最终在楚汉战争中获胜，从而建立了绵延四百多年的大汉王朝，在历代开国皇帝中都是鼎鼎大名的人物。刘邦在做皇帝之前，只是一个沛县的泗水亭长，起义后自称“沛公”，看到这里大家可能就有疑问了，古代不是一般都会称王吗，为何刘邦自称“沛公”而不是“沛王”呢?

公元前209年，刘邦在砀山一带做盗贼时，听说了陈胜、吴广起义，立即响应。刘邦带领一群荡寇，与县城内的一帮人里应外合，杀了县令，开始宣布起义。刘邦宣布起义后，人数到了三千人，自称“沛公”。所谓沛公，指的是沛县的公爵。

刘邦为何自称沛公而不是沛王呢?毕竟，陈胜振臂一呼，各个国家的旧臣都起义造反，目的是恢复秦统一之前的六国旧制度。刘邦按说可以直接称王，为何仅仅称公呢?其实，这要从秦末农民起义的发展脉络开始讲。

陈胜起义之后，很快就获得了巨大的军事成功。司马迁记载，陈胜的军队到达陈县的时候，已经有数万人了，战车六七百辆，骑兵数千。张耳、陈馀加入陈胜团队，陈胜与他们商量，自己是否该称王的事情，遭到了张耳、陈馀的反对。

陈胜并没有听他们的，自称楚王，建立了张楚政权。与此同时，投靠陈胜的武信君武臣接受了蒯彻的建议，拿下了燕赵三十多城，自称赵王。陈胜、武臣的军事实力都在刘邦之上。尤其是面对陈胜的政权，刘邦绝对不敢挑战，也绝对不能挑战。