湖南为什么被称为三湘?

三湘是湖南的别称，不过这个称呼究竟是什么意思呢?恐怕现在去问湖南本地的年轻人，也不会有几个人知道。战国末期，秦国灭楚后，湖南境内基本就是洞庭郡、黔中郡和苍梧郡，这三个郡此后被称为三湘。不过历史上关于三湘的来历，还有很多不同的说法。三湘和四水都是指湖南的地理环境，下面就为大家讲讲关于三湘的来历说法还有哪些，感兴趣的话就来一起看看吧。

我们都知道湖南因位于洞庭湖以南而得名，我们也知道湖南也被称为三湘或三湘四水，四水指的是湖南省内最大的四条河流：湘江、资水、沅江、澧水。四水和三大山脉---武陵山脉、雪峰山脉、衡山山脉在湖南省形成三山分四水的格局。

如果按水系划分，湘江流域、资水流域、沅江流域、澧水流域这四大流域再加上洞庭湖流域，基本上可以覆盖整个湖南省的范围。但是三湘指哪三湘这个问题却是个难题，有很多种说法，不要说外省的人，即使是湖南本省的人，相信很多人也搞不清到底以哪个为准。我们就坊间流传的几种说法做个简单的分析，希望能抽丝剥茧，找到我们想要的答案。

说三湘，首先绕不开“湘”字，不管是湖南简称湘，还是早在秦朝时在今长沙设湘县，其实都和湖南省最大的河流湘江是脱不开关系的。中华民族几千年历史文明具有很强的延续性，在地名的命名上，很多以山川河流为标的进行命名，如山东、山西，河南、河北，湖南、湖北等等都有非常明显的标的物。虽然万事并非绝对，但这在我们对各种说法进行分析时，可以作为参考。

第一种说法：漓湘、潇湘、蒸湘

这种说法是紧紧围绕湘江展开的，将湘江被分为三段，每段都有不同的名字。《水经注》记载，“湘水出零陵始安县(注：今广西兴安县)阳海山(注：今阳朔山)”，在阳朔山的湘漓分派石碑处湘漓合流，称为漓湘;在湖南永州零陵区与潇水合流之后的一段称为潇湘;在衡阳同蒸水合流之后称为蒸湘。

另外，“潇湘”一词在《山海经·中山径》中描述湘水时出现过，书中说 “帝之二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊”。一般认为《山海经》成书于战国中后期到汉朝初中期，也就是说至少在那时候已经有潇湘之说。到了唐代，潇湘已经被赋予地域的内涵，而不单单指湘水了，甚至“三湘”已经在众多诗人的作品中出现，如李白的《江夏使君叔席上赠史郎中》：“昔放三湘去，今还万死馀。”;王维的《汉江临泛》：“楚塞三湘接，荆门九派通。”;贾至的《巴陵夜别王八员外》：“柳絮飞时别洛阳，梅花发后在三湘。”等等，可以看出在唐代“三湘”已经用作地名的代称了。

因此，支持这种说法的人认为，漓湘、潇湘、蒸湘合称“三湘”，更有历史内涵和文学美感，通俗点说就是更有文艺范。

但是有人提出异议，认为漓水与湘水是不同水系，漓水南流入珠江，属于珠江水系;湘江向北流入湖南，属于长江水系。两江之所以能连接起来，是因为秦朝远征岭南时人工修建的灵渠才实现合流。漓水在广西境内，并未流入湖南境内，而且这种说法只有湘江流域，并不能涵盖到湖南西北地区，用“漓湘、潇湘、蒸湘”代指湖南似乎不合适。

其实，如果从古代历史上湖南地区的行政区划来看，长沙郡、长沙国、零陵郡、荆湖南路、等带着湖南标签的地方，不但包括湘江流域，而且还包括桂林以北地区。汉朝时零陵郡的郡治在广西全州，换句话说，如果不是历代行政区划的改变，桂林北的这些地区如今可能也是湖南省的。再说“三湘”说法也不是现在才有的，用现在的行政区划范围去套它，是不恰当的。

另外，古代湖南地区并未得到有效开发，很多官员被贬到湖南时都很郁闷，只好写些诗词发发牢骚。看看湖南的地形，相比西边的连绵不绝的大山，东边的湘江流域情况则要好太多。古代人口压力不大，农业生产能力低，这些地势相对平坦的区域才是古代湖南的核心所在(即使是现在，湖南最发达的城市也主要集中在湘江流域)。用漓湘、潇湘、蒸湘合称“三湘”来代指湖南，即使只代表湘江流域，放在当时的时代背景下，也是没有问题的。当然，如果硬要按现在的覆盖范围来看，湘江流域显然是不能涵盖整个湖南的。

第二种说法：潇湘、蒸湘、沅湘