为何说“天上九头鸟,地下湖北佬”

说起九头鸟这种神兽，最初的记载估计是在《山海经》当中，在《山海经·大荒北经》中有写着这么一句话：“大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉，有神九首，名曰九凤。”我们通过这句话可以了解到九头鸟又可被称之为九头凤，出自《山海经》，是战国时期楚国人们所崇拜的神灵之一。

楚国人自古最崇拜凤凰，以凤为图腾。古籍文献记载，楚人先祖祝融就是凤的化身。《白虎通·五行篇》记载：“(楚)其神祝融，其精为鸟，离为鸾。”屈原、孔子、司马迁等人在其著作中，都有过对楚人崇凤的描写。在上个世纪60年代发掘的大量楚墓中，出土的木雕虎座凤架鼓、丝织品上的凤凰图案都证明了，楚人对凤凰的喜爱与尊崇。

九头凤为神鸟，备受尊崇。但秦汉以后，九头凤的称呼便消失了，代之而起的各种各样的称呼，其中九头鸟便是其中之一，被称之为“鬼车”的九头凤也从一种神鸟逐渐沦为了怪物。在古籍《孔子集语·博物》中，将九头凤称之为“鬼鸟”，《玄中记》、《中天记》称之为“姑获鸟”，《三国典略》称之为“九头鸟”。

秦汉以后的九头凤，改变的不仅仅是名字，而是整体的全部颠覆。九头凤从神兽变成了妖物，变成了令人谈之色变的怪兽。九头鸟从神兽变怪物，最早源于周人的一则神话：洪荒时代，九头鸟怪肆虐天下，暴虐横行，上天于是派出天狗铲除九头鸟。天狗咬掉了九头鸟一颗头，九头鸟于是从此蛰伏人间，一旦出现必有大灾发生。

凶暴主要有，一是经常飞入寻常百姓之家，专门捕食小儿为生，二是九头鸟专门喜欢在夜间偷吃人的指甲，吃掉人的指甲后就能窥探别人的隐私，故而一些地方有晚上不剪指甲的风俗;三是九头鸟，每一头的脖子上都有一对翅膀，一旦九头鸟在何地出现，该地便会出现大灾。

为何楚国崇拜的图腾，到了秦汉就成了怪物呢?原因主要在于时势的变化，朝代的更迭导致。在东周时期，周、楚之间关系一度处于敌对状态，周昭王远征楚国，战死在汉水之中，成为异乡之鬼。周人对楚国之忌恨，由来已久。

历代世仇让周、楚之间仇恨加深，周人于是便将楚人的图腾九头凤凰说成了妖怪，并且还杜撰了九头怪被天狗咬断一颗头这样的传说。秦朝以后，秦王统一天下，秦朝实行文化大一统政策。楚人崇拜的《山海经》九头凤传说便从此销声匿迹，九头鸟、九头怪的传说反而广泛流传开来，形成了人们最熟知的九头鸟神话。

九头鸟神话传播深远，有几千年的历史。但为何又演变成了谚语：天上九头鸟，地下湖北佬呢?这到底是怎么一回事?要搞清楚这个问题，还得头九头鸟的传播历史说起。

第一种版本：明神宗时期，吏治腐败，贿赂横行，百姓怨声载道。湖北江陵人张居正受命力挽狂澜，他挑选了9个处事精明能干的巡按(监察御史)分赴全国各地，通过明察暗访，抓捕处决了一大批贪腐分子，因而老百姓拍手称快，“天上九头鸟，地下湖北佬”的谚语来称其精明能干，刚正不阿。

从这个版本来看，这句九头鸟的谚语并未有玷污湖北和湖北人的意思，反而是一种褒扬，称赞湖北人精明能干，具有九头鸟的智慧。这种版本见于史书记载，但在民间流传却不如后第二种版本。