为何嘉靖皇帝只处死严世蕃却不杀严嵩?

说到严嵩与严世蕃父子两个相信大家都不会太陌生了，这是明朝时期最著名的两位大臣了。我们经常可以在京剧、豫剧等等各种戏剧当中看到这对父子形象，表现出来的多半都是祸国殃民、贪得无厌、残害忠良的大奸大恶形象。而这对父子是戏曲舞台上的“白鼻头”，在正史中的形象也相差无几。

说起来，严嵩曾经也是三观很正，年少有为的莘莘学子之一。严嵩的父亲对他给予厚望，严嵩五岁在严氏祠启蒙，九岁入县学，十岁过县试，十九岁中举，二十五岁时，进士及第，加庶吉士。但是年轻时候的严嵩并没有得到重用，只是被下放到南京担任地方官，反而是比他更晚入仕的夏言风头更盛。

严嵩真正开始崭露头角，是在历史上著名的“大礼议”事件之后。嘉靖三年(公元1524年)，杨廷和、毛澄为首的明武宗旧臣们要求明世宗嘉靖皇帝立自己的大伯明孝宗朱祐樘为皇考(即名义上的父皇)由此完成合法继承。没想到刚登基不久的嘉靖皇帝不答应，坚持要以自己的生父兴献王朱祐杬为“献皇帝”，入太庙。

当时几乎所有的大臣都极力反对，因为这样做在他们看来就等于“江山易主”了。嘉靖非常恼火，当场廷杖了数十个反对的大臣，甚至有些年迈的大臣被活活打死在现场，可就是不愿意松口。就在此时，时任礼部尚书兼翰林院学士的严嵩上表，义正言辞地支持嘉靖皇帝“小宗入大宗”。正孤立无援的嘉靖皇帝顿时喜出望外，马上任命严松主持入祀大礼，礼成后重赏了严嵩。

尝到甜头的严嵩，从此加倍的奉承讨好嘉靖皇帝，支持他炼丹、支持他崇信道教，还写得一手好青词(道教祭祀仪式上用的祝祷词)，于是越来越受到嘉靖皇帝的信任，从此加官晋爵，平步青云，官至内阁首辅，权力近似于宰相。

而“官二代”严世蕃呢，也不是我们一般所想的酒囊饭袋，他机智敏锐，体察圣心的本事比起父亲严嵩是青出于蓝，一手青词写的更是炉火纯青，据说经常替父亲代笔。后来，严嵩有什么解决不了的问题，都会暗中“请教”严世蕃，以致民间有“大丞相，小丞相”的说法，大丞相是严嵩，小丞相严世蕃。严世蕃并不是通过科举考试入仕的，但他仰赖父亲的势力在国子监读书，走“绿色通道”直接入仕，承袭严嵩的势力，官至刑部尚书。

父子二人可以说是只手遮天，叱咤风云二十年，公开卖官鬻爵，大肆敛财，奢华享乐无度，导致百姓敢怒不敢言。大臣皆侧目。在这二十年里，凡是弹劾过他们的大臣几乎都没有好下场，比如杨继盛、比如沈鍊。