清朝“老佛爷”的称呼是怎么来的?

说起慈禧太后，相信大家都非常了解了，咱们清朝末年最有权势的人。慈禧的权利可以说是控制了整个清王朝长达半个多世纪，是清末时期最实际的最高统治者。慈禧太后有一个众人皆知的称号，这个称号就是“老佛爷”。那么这个“老佛爷”的称号是怎么出现的呢?最早指的是谁呢?

其实按照清宫里的惯例，王府的格格和宫女们都称慈禧为“老祖宗”。这是因为王府人太多了，有的比慈禧小一辈，有的小个两辈三辈的，所以都统称她为“老祖宗”。而“老佛爷”确实是除了这些人以外叫的，以及我们后世的人也习惯称呼慈禧为“老佛爷”，而我们的慈禧也喜欢别人这样叫她。其实大家有所不知，在满人所著的《儿女英雄传》中就有说到，“他的祖上，也曾跟着太汗老佛爷征过高丽，平过察哈尔”，而这的“老佛爷”指的便是开国的太宗皇帝皇太极(据说后来也这么称呼过康熙、雍正、乾隆等皇帝为老佛爷)，所以，“老佛爷”这个称呼其实是用来指称开国皇帝的。并不是慈禧的专属，也不是从慈禧开始的。

慈禧为“老佛爷”的说法，光绪年间，慈禧太后垂帘听政，独揽朝政大权。这一时期，全国各地灾祸频仍，民不聊生，国无宁日。那一年，黄河以北的地区大旱，三个月不降一滴雨水，眼看着庄稼一天天地枯黄了，各地旱情告急的奏折纷纷地送到宫里。慈禧心想，如果旱情再继续下去，不仅会影响今年的田赋税收，弄不好还要威胁大清的江山，要是那样，自己的这把龙椅也坐不成了。她在储秀宫里走来走去，可怎么也想不出好办法来。

正当她坐立不安时，大太监李莲英给她出了一个主意。他说：“太后，自顺治皇帝以来，每年冬至之日皇帝都要到天坛祭天，以求风调雨顺，您这几年日理万机，已有三年的冬至没去祭天了，可能是后天怪罪下来，才以干旱惩罚人间。”听他这么一说，慈禧还真觉得在理儿，于是第二天清晨，就带领着文武百官、王公大臣来到了天坛。站在圜丘坛上，慈禧对天祷告，祈求苍天大发慈悲，降下甘露，滋润田禾，以救万民。她烧了一炷香又是一炷香，整整折腾了半天，才回到紫禁城。