年号制度从什么时候开始?

最近，日本更换年号的事情很多人都知道了，“令和”即将成为日本最新的年号。但其实，年号制度在中国已经使用了两千年的时间，历史上第一个使用年号的，就是汉武帝刘彻。之后，年号制度随着中国与外国的交流流传了出去，日本也开始使用年号，并且一直到今天。而不管是日本最新更换的年号，还是曾经使用过的年号，其实都还是逃不开中国年号的影子，曾经的很多年号，更是直接把中国古人用过的年号拿来用的。

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上过《一站到底》和《奇葩说》的国家博物馆八零后讲解员河森堡，曾经讲述过一件他亲身经历的事。他在书店里读欧洲史，里面提到了公元457年，他就在书架前自言自语：“公元457年在中国该是什么时代呀……”

旁边一个眼镜大叔主动接了话，“宋朝。”

河森堡心里一声冷笑：公元960年赵匡胤陈桥兵变才有了宋朝，这都差了几个世界了好不好。可他还没作出反应，大叔跟着又推了一下眼镜，“应该是大明”。

河森堡的鄙夷就要藏不住了：公元1368年朱元璋称帝才有了明朝，差了快一千年了。罢罢罢，跟这种不懂装懂的人有什么好说的?他回了一个标准的白眼之后离开。

回家一查公元457年，才发现被吊打后连还手的机会都没有。

宋朝是南北朝的刘宋，不是后来契丹人乔峰心向往之的赵宋;大明不是明教张无忌培养出来的国号，而是皇帝的年号，一如近来人人皆知的日本从“昭和”到“平成”再到最新的“令和”。只是日本的年号制度，百分之百是照搬中国的。

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年号这个东西，从夏商周到西汉初年都是没有的。秦始皇兵马俑都打包完毕封存下地了，年号还要等个一百多年才诞生。

年号诞生之前要纪年，除了甲子乙丑的干支纪年法之外，基本采用谥号纪年法和名号纪年法，就是用天子国君死后的谥号和生前的名号，再加上数字来纪年。在诸侯国林立的春秋时期，一年可以有十几到几十个纪年名称。

比如孔子逝世的公元前479年，就是他所在鲁国的哀公十六年 、齐国的平公二年 、晋国的定公三十三年、秦国的悼公十二年、宋国的景公三十八年……一直到吴王夫差的十七年和越王勾践的十八年。当然为了统一起见，一律以当时的周天子为准，就是周敬王四十一年。如果当时高考要考中国历史哪年是哪年，各国考生一定会想跳楼。

终于秦始皇统一六国，结束了复杂的纪年换算方式。从秦始皇嬴政到汉高祖刘邦，都是“始皇五年”“高祖三年”这样的纪年法，一如今天的《五年高考三年模拟》。刘邦的儿子汉文帝刘恒、孙子汉景帝刘启，都是如此。即便刘启的儿子汉武帝刘彻刚刚接班的时候，也是如此。

但情况总有一天会起变化，变化来自一只国家级保护动物。汉武帝当了十九年皇帝之后的公元前122年，他出门打猎打到一只独角兽白麟，群臣大声恭喜皇上吉祥，说这是难得一见的神物啊，完全值得纪念。

于是汉武帝就在中国历史上破天荒第一次立了年号，名为“元狩”，所以公元前122年就是元狩元年。不仅如此，好大喜功的汉武帝当然还要弥补掉失去的时间，所以他把元狩之前的登基岁月也追认了三个年号：建元、元光和元朔——平均分配，每个负责六年。

一转眼打猎已经过去六年，忽然山西又出土一只三足宝鼎，群臣当然又二二三四再来一次，大声恭喜皇上吉祥，说这是难得一见的神物啊，完全值得纪念——于是就又改了年号，称为元鼎。

估计那时颜值的概念还没有深入人心，否则说不定汉武帝突发灵感，觉得自己既然长得辣么帅，那叫元帅元年也挺好呀!