古埃及人知道中华文明的存在吗?

我们都知道，在我国史书里最早关于西方的记载可以追溯到汉朝。当年我国史书中所记载大秦可不是指秦朝呀，而是指当时的古罗马共和国，也就是以欧洲为代表，包含今天北非地区的泛欧洲文明区域。在《后汉书·西域传》里甚至有对古罗马共和政体的介绍。那么反过来，以古埃及、古希腊和古罗马为代表的欧洲文明，对中国最早的记载又出现在什么时候呢?当时的中国又是什么形象呢?

客观地说，根据现代能看到的文献，其实在真正的古埃及时代，古埃及人对中国是没什么切实的了解的。但没有确实的记载并不意味着双方之间没有直接或者间接的交往，其实至少在商代时期，中国古代最受欢迎的名片，也就是丝绸就已经被卖到了古埃及。因为曾有报道说在一座早于公元前1000年的古埃及墓葬里，就曾经发现过来自中国商朝的丝绸残片。而这已经足以说明双方物资的交流至少在3000多年前就已经通过间接的渠道开始了。

而到了公元2世纪前后，也就是古埃及被马其顿征服，进入其希腊化时期，又成为罗马的一个行省之后，一些优秀的学者已经可以勾勒出中国相对比较具体的形象了。而这其中的代表人物就是当时罗马埃及行省杰出的天文学家与地理学家的克劳狄乌斯·托勒密。因为在他的著作中，他不仅对中国的情况进行了相对客观的介绍，而且还画出了有中国地理位置的地图。当然，受限于当时人类的地理认知水平，这个地图是很不精确的。

在他的著作中，曾经提到过在当时西方已知世界极东区域有一个名为赛里斯国的国家，而赛里斯国的意思就是“丝国”，也就是产丝的国家。他还对赛里斯国的整体状况进行了比较详细的介绍。公元19世纪英国历史学家亨利·于尔对托勒密笔下的赛里斯国曾经有过以下这样的概括：

赛里斯国幅员辽阔、人口众多，其东面邻接大洋，是可居住世界的极限所在，其西境达到喜马拉雅山脉，并与巴克特里亚接壤。赛里斯人文明、温和、公正且生活俭朴，他们总是避免与邻国发生冲突，甚至不愿与其过多接触，但却很乐意让外界了解其商品，其中最主要的商品就是生丝，此外还包括丝制品、精皮以及高质量的铁器等等。