取得辉煌成就的古埃及医学为何衰落了?

在古老的埃及，他们在医学卫生方面有着很高的成就，可以说已经出现了医学的雏形。在古埃及，对于掩埋尸体、清洁居室、饮食、两性关系等等都有着非常严格的规定。所以说当年埃及人的日常生活完全是被宗教外衣的条文所约束的。当年埃及的医学与古巴比伦医学是经验理性主义与神秘主义的结合体，这为日后进展到科学医学莫定了可贵的基础。

有许多合乎卫生的条文，实际是来自魔术观念和教徒仪节。例如关于屠宰食用动物的法规，首先由祭司检查是否可以供祭祀，假若不适于祭祀之用，便也不准食用。

埃及关于祭司的身体清洁法规非常严厉，每日和每夜均需沐浴两次，每三日要剃一次头。在第三王朝时规定要按期完全剃光。祭司只准穿白色衣服，禁食某些食物，特别是猪肉和豆;只准饮用开水或滤过的水。

埃及的法令严禁人工*产和弃婴，不准经期*交，在《死者书》中，认为手淫是一种可耻的罪行。

值得一提的是埃及人的婴儿卫生。新生儿要裹以白麻布，但不缠紧。断乳以后喂牛乳，后加青菜。在五岁前不穿衣服，作种种合乎卫生的游戏(球类、铁环等);现今在埃及博物馆内还藏有自古墓出土的大量玩具。年长的儿童有多种运动。有极高的美容术，从古墓发掘中得知头发和指甲不仅使用香料而且还使用染料，脸上还涂胭脂等等。

古埃及人相信死后活在另一世界，因而崇拜死者，所以竭力想法保存尸体。因此干尸的技术获得很大发展。

有一种受人尊重的人专门制作干尸(干尸技师)。尸体的切开由开尸人执行，他用石刀将尸体自左肋腹切开后即行逃去，在场的人则拾起石子作击打他的象征性动作。据希罗多德说，自鼻内将脑勾出，用药洗脑売。内脏有时扔弃在尼罗河内，有时用珍贵的雪花石膏做的瓶子(盖罐)盛起，随葬在墓内。

从第二十一王朝起，内脏则用麻布包襄，仍放在体内。心脏与大血管剥离极少见。尸体用浸过沥青类物质的麻布缠襄，如此可以保存得很好。

古埃及的医生行医受特殊法规的约束。医生在社会上和国家中的地位曾经明白规定，固然由于时代和地点的不同，他们的头衔和职责也不同，但也正可表示出这是经过很长和很慢的进展。

在古代所有各民族中，埃及以出名医闻名。荷马在《奥德赛》(第四卷第231行)中称赞埃及医学是最好的医学。希罗多德说：“医学技术分为各种专门，每个医生仅专治一种病。各地均有大批医生，有的治眼，有的治头，有的治牙，有的治肠，有的专治内科病”。赛丘勒斯说：“在远征或国内旅行时，所有病人皆可免费得到照顾。因为医生受社会的支持，并且按照古代很多名医所制定的医治法行医。倘若医生按照圣书条文医治而病人死亡时，任凭如何控诉仍可无罪;反之，若违背书中条文，则可处死。这是因为制定法律的人认为圣书条文为第一流专家所制定，是经过多年观察的治法，最合乎标准，没有人能超出这种范围”。

由此可知，在古代埃及医生构成了一种特殊阶层。他们常得到属于祭司一类的头衔，但这不能证明他们真是祭司。我们推想这类头衔来自古代，医生曾经享有显贵阶层拥有的尊荣与特权。