古代科举考试有多难?八股文的源头是谁?

我国从古代就有一种制度，一直以来都受到了外国人的佩服，这项制度就是我们熟知的“科举制度”。很多外国学者认为，科举制度是古代既解决了国家人才问题，又解决了平等问题的一种手段。因为科举考试没有门第之分，谁都可以通过这条路径成为朝廷的官员，使得自己的家族光宗耀祖。

我国历史源远流长，随着历史发展，统治阶层为了巩固其统治，不得不面对人才问题。秦汉之前，国家统治者要用人，就实施分封制，由执政者把官位、土地及属民分给宗室、亲族及大臣，这就形成了我国古代春秋诸侯国分立的局面，后来这些分封的官员，割据一方成为霸主，破坏了国家大一统的局面。

秦汉之后，虽然一定程度上取消了分封，但皇帝的儿子、亲族照样能分封。王朝要发展，总要有人才干活，亲族分封只是为防止异姓王作乱，这是刘邦的打法。那么刘邦建汉朝后，如何选拔人才，两汉时期实施的是察举和征辟，所谓的“察举”就是由大臣和地方官经过考察后，向朝廷推荐人才，也叫“荐举”。所谓的“征辟”是指高官认为自己的属下或者门客有一定才能，就向皇帝推荐。虽然这种制度比分封制有进步，但时间长了必然造成任人唯亲的问题，谁都想推荐自己的人。因此东汉出现“朋党”也不足为怪了。

曹操挟天子令诸侯时，他也意识到人才选拔的弊病，因此曹操曾提出过“唯才是举”，曹丕即位后，为了实现曹操选拔人才的目标，曾在州、郡设中正官，主要考察人才，那时就把人才分为九品，按品级向各州县推荐。但这种选官分品，谁的门第高就是上品，就造成了“上品无寒门，下品无世族”。所以曹操只是提出一个目标，真正有才能的人并未选拔上来。

到隋朝时，针对以前选官存在的问题，隋文帝施行科举制，通过考试选拔人才。到了唐朝科举制有了进一步发展。科举制的优势在于杜绝士大夫阶层其后裔当官的问题，对普通百姓敞开当官的大门。不过老百姓读书的毕竟是少数，最初这种问题并未改观。

从考试内容看，隋朝注重策论，也就是针对经义及政事写成的论文。这是一种进步，否则没有衡量高低的标准。唐朝时重视明经、进士两科考试，明经考经学，进士考诗赋。明经内容从九经中出。所谓的“九经”就是三礼、三传、易、诗、书。

考试方法用贴括也叫“贴经”，我在之前文章介绍过，就是经文原文的填空题。而明经不要求写文章，只要求背诵写出经书的注释即可，可见唐朝科考要容易些。

唐朝科举考试方式使用时间长了，考生摸到了门道，只要将经文背诵熟练即可，没有什么科技含量。

到了明清朝就流行起八股文写文章，既要引经据典，还要有解释，有自己的观点，这就相当于论文。虽然与唐朝有联系，但八股文成为真正科举考试的“重头”。

那么谁发明的“八股文”?八股文只是一种文体，古来有之，并非谁发明，只能从源头上找。

八股文作为科举考试的一个重要文体，考察是文字功底、理论功底。此项技能，并非明清独有，如果推算起来，是王安石推行的一种考试技能。都说“熙宁变法”失败了，但王安石力主的八股文却一直保持到清朝灭亡。

王安石既是政治家、改革家，而且又是文学家，此人也通过科举考试而为官。他两次出任宋朝丞相，就是为宋神宗改革服务。王安石改革的内容很多，既有税，也有农田水利及军事建设等内容，同时在科举考试上，王安石认为宋朝沿用唐朝的制度，在科举考试上的诗赋，主要是讲究文辞并不实用。他向宋神宗建议应该复兴古代读经取士的方法，把诗赋取士改为经义文章取士，用文章来解释儒家经典，以文章的优劣决定选谁当官。

表面上看考经义文章是“复古”实际上是一次变革，当时王安石的建议，受到朝廷很多人争议。苏轼主张诗赋，只有王安石坚持经义。王安石毕竟是丞相，宋神宗同意了他的意见，下诏书鼓励兴办学习，教授经学，对唐朝的贴经、诗赋取士进行了批评，认为“执经艺者专于诵数，趋乡举者狃于文辞”。按理说，宋神宗说话了应该好施，但在宋朝对待文臣太宽容了，苏轼依然坚持他的立场不放，还与王安石进行一番议论。此议论对后来的八股文影响很大。

苏轼认为：“得人之首，在于知人，知人之法，在于责实。使君相知人之明，朝廷有责实之政，则胥吏、皂隶，未尝无人，虽用今之法，臣以为有余;使无知人之明，无责实之政，则公卿、侍从，常患无人，况学校贡举乎?虽复古之制，臣以为不足矣。