古罗马元老院制度是一种怎样的制度?

说起古罗马的元老院，这个团体在古罗马的文化中站着非常重要的地位，是一个审议的团体。在古罗马共和国与罗马帝国这两者的政府当中，这个Senatus(元老院)已来自拉丁字senex(老人或长者)。西塞罗曾经说过，元老院是公众事务的引导者、辩护者以及捍卫者。

在古代罗马时，元老院兼有立法和管理权的国家机关、最初是氏族长者会议，共和时期前任国家长官等其他大奴隶主也进入元老院。元老院有权批准、认可法律，并通过执政官掌管财政外交，统辖行省和实施重大宗教措施等。帝国时期，政权日益集中于皇帝，元老院实权日削，已失去其原来的*地位，但仍然是贵族统治的支柱。

传统认为，元老院最初被罗马的神话创立者罗穆路斯(Romulus)所建立，作为咨询的会议，包括一百个家族的头领，称为Patres("父老")，来自它，名词贵族之后形成。后来，当在共和开始的时候，路奇乌斯·尤尼乌斯·布鲁图斯(Lucius Junius Brutuss)增加元老的数目至三百名(根据传说)，他们也被称为Conscripti("新进的人员")，因为布鲁图斯曾经登录新进。于是，元老院的成员被称为"各位父老及各位新进(Patres et Conscript")，它被逐渐地写在一起为Patres Conscripti(各位元老")。

罗马人口的总计，被分成两个阶级，元老院与罗马人民(就像看到的，在著名的缩写SPQR;罗马人民包含所有罗马的公民，不是元老院之成员的，例如平民与无产阶级。国内的权力，已授权给罗马人民，通过百人会议，部族会议，以及平民会议。不同于流行的意见，元老院不是立法机构;元老院议决，不过是合法惯例的建议而已，不是法律，在本质上。实际上的立法，已授权在前述的罗马会议，它们奉行元老院的建议，而且也选举城市的长官。

虽然如此，但是元老院握有可观的威权(auctoritas)，在罗马的-。身为罗马的化身，它是官方的团体，派遣与迎接大使的，代表著城市;指派官员去管理公共土地的 -- 包括行省的省长;指导战争的，以及分配公共基金。元老院也有授权城市主要长官，执政官，的特权，去提名独裁官，在紧急的状态，通常军事上的。在晚期的共和，元老院达到避免独裁官任期，透过诉诸于元老院议决捍卫共和，所谓的元老院终极议决，它宣布**法，以及给执政官权力去"留心著共和应该不受到伤害"，根据西塞罗的第一次反喀提林(In Catilinam)演说。

像百人会议与部族会议，但是不像平民会议，元老院运作，在确定的宗教约束之下，它只能够开会，在献祭的神殿，通常霍斯提里乌斯会所(大年初一的庆典，是在邱比德的神殿，而且战争会议在柏洛娜的神殿召开)，然后它的会期只能够进行，在祈求的祈祷礼，牺牲的奉献，以及卜吉凶已举行之后。元老院只能够开会，在日出与日落之间，而且不能够开会，当其它会议的任何一种，是在会期时。

元老院具有三百名成员左右，在中期与晚期的共和，身份资格能够被监察官所剥夺，如果某一位元老被认为曾经犯下行为"违反公共道德。" 习惯地，所有的长官 -- 财务官，市政官(有座椅资格与平民两者)，副执政，以及执政官 -- 被允许至元老院，但是并非所有的元老曾经作过长官;那些不是的元老，被称为无票决权元老(senatores pedarii)，而且不被允许去发言。结果是，元老院被贵族与平民的既成家族所掌控，因为它是较为容易的，对这些团体来说，去攀爬晋升体系，以及取得发言权