如今十二连城古城是什么样的?

从准格尔旗所在地薛家湾镇一路向北，奔着黄河而去。抬头仰望天空，又高有远，湛蓝清澈，四周视野辽阔、旷野平川，而且越是往北走，景色是越丰富。透过玉米地、豆田和茂密的柳树林，可以看到狭长如飘带一般的黄沙，没错!这就是库布齐沙漠。在蒙古语当中，库不齐的意思就是“弓上的弦”。库不齐沙漠东西大概有400公里，南北宽度大概几十公里，若你是上帝的视角，那就像是一根弓弦，只不过稍微粗一些。而那张弓就是流经沙漠西、北、东三面的九曲黄河。

西宽东窄的库布齐沙漠延伸至准格尔旗北部，已经到达终点，黄河把它拦在在了“几”字形大拐弯之内，不许东行。穿过沙漠，黄河也就不远了，我们的目的地十二连城已是近在咫尺。

中国叫作十二连城的古代遗址不下四五处，河南、山西、陕西、山东都有，多是冷兵器时代的军事遗留。2010年秋天，我和许晖西游崤函古道，曾在潼关附近经过一处名为十二连城的古迹，虽然那时我们未能停车游览，但十二连城这个名字却长久驻留于心，总想找个充裕的时间悠悠然走上一趟。“虽不能至，然心向往之。”想得久了，几乎成为心病。十二连城，我太喜欢这个名字了，甚至默读一遍，都会生出豪迈之感。在我的想象中，十二连城早已褪去惨烈的沙场气息，符号化为一个纯粹的审美对象，就像汉唐受降城一样，变成了边塞诗中的一个经典意象。2012年秋天，在阴山以北金色草原深处，我见到了梦寐已久的汉代受降城。如今，同样是秋天，在阴山以南的准格尔旗，浩瀚沙漠与滚滚河水之间，属于内蒙古的十二连城就要出现了。

在十二连城乡政府所在地柴登，我们停车休息片刻。一个修建不久的巨大广场南端，当地政府用水泥堆砌了一道宏伟的“古城墙”，灰色，粗拙，一层摞着一层;城门挤挤挨挨，城楼巍峨高耸，直抵顶上的云朵之间;城外则是波涛汹涌，浪花飞卷，似乎要灌进城去。显然，设计者想在一个平面上，表现出十二连城的壮观景象。

从柴登继续北行，大约10公里外，黄河拐了一个剧烈的小弯折之后，由北向南奔流了大约五六公里，又一个转身，向东南方阔步而去。十二连城遗址就在黄河转身处南岸台地上，日日俯瞰东去的流水。

遗址区内散落着好几个小小的村落，彼此相距不远。在一个村庄的入口，有一个小小的广场，广场周围散布着商店、戏台，似乎是村里的活动中心;广场北头，有人在晾晒刚刚收获的粮食，几条小狗旁若无人追逐打闹;另一边，一头肥猪和一条黑狗趴在柳树下，互不干涉;几米开外，一条黄狗躺在树荫下呼呼大睡，任我们的车从它旁边经过，竟然连眼皮都没抬一下。

十二连城脚下的黄河是准格尔旗与北面托克托县的天然界限，今年雨水充足，水势浩大。站在黄河南岸北望，原野平旷如毯，一直铺展到远处的阴山脚下。

一位老人正在河岸高高的台地上放羊，扶着比他高出一头的羊铲。羊呢?到河边去了，从几乎直立的陡坡爬下去，喝水，啃食，或者三五一群，懒洋洋趴在河滩上晒太阳。一只羊正在陡坡上吃草，瞥见我把相机对准它，三步并作两步溜了下去。羊是攀爬的高手，它知道我没胆量跟下去。

我们身后，一片葵花田仍然金黄耀眼。田边的荒草早已枯萎，一座泥土堆筑的小庙伫立草丛中，背对河水，里面供着一尊神。神是泥做的，残破不堪，已辨不出模样，旁边木制的牌位上写着“供奉青龙之神位”。在中国的神话谱系中，青龙之神身份十分复杂，有的资料上说，青龙作为“天神护卫”，资历久远，常运用于军容军列，成为行军打仗的保护神。《礼记·曲礼上》记载：“行(即行军)。前朱鸟(雀)而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”道教兴盛后，青龙进一步人格化，被称作“东斗星君”，愈发神通广大，管的也多。放羊的老人不知道青龙神到底要管多少事，但他们这里的青龙神职责明确——天旱了送雨，水多时抗洪。

青龙之神或许并不称职，它没能凭借神力把此地改造成鱼米之乡，浩瀚的库布齐沙漠也仍然傲慢地躺在南方不远处。同样，它也没能阻挡黄河大水对南岸台地的冲击。放羊老人站在台地边缘手指北岸，目测大约几百米开外，有一片稀疏的树林。“以前，河道在那里，后来改到这儿了。”我们脚下的土地，就在十二连城遗址保护区内。如果黄河持续不断地冲刷下去，终有一天，会把十二连城的北缘变成河道的一部分。

老人姓高，已经七十多岁了，从小就住在十二连城附近。他的话，大半我都听不懂，听懂的部分，也是断断续续。比如，这片古城遗址面积广大，向南可一直延伸到沙漠边缘。又比如，自从十二连城被划为国家重点文物保护单位之后，遗址区内就不允许掘土建房了。现在，那些村庄里的年轻人大多离家远行，留守村里的都是老人、小孩。问及十二连城的历史，他不出所料地提到了杨家将和“十二寡妇征西”。在本地广泛流传的一个传说中，杨门的十二位寡妇曾在此地各守一城，抗击并最终击败了西夏大军。不过，这个传说经不起任何推敲，它唯一的作用，就是给这处遗址增添了一丝传奇性。在考古学家的描述中，这处古城遗址被命名为“隋唐胜州遗址”。

2006年，十二连城城址被国务院列入全国重点文物保护单位名单。遗址上所立石碑，上刻一段二百余字短文，为十二连城做了官方描述：

隋唐胜州榆林城俗称十二连城。于隋文帝开皇七年(公元587年)修筑，是在汉代云中郡沙南县城废址上重建的。唐代北方各民族经济、文化交往频繁，胜州成为通往山后草原的交通枢纽。辽代建国初，于黄河东岸另建东胜州，此城遂废。明洪武四年(公元1371年)，增置左、右东胜卫，右卫在黄河西岸，旧址应在这里。现存五个相连的城圈，靠东边是汉城残留部分，西北角是明代的卫城，主要部分是唐代城址。城外是汉至唐代的墓葬区，历年出土不少珍贵文物。