英国为何会从奴隶贩子转变成为了废奴主义者?这其中有何原因?

对于19世纪时期的英国来说，这是一个和平年代，海军军舰的数量从1813年的1009艘到1826年锐减到了179艘，由原本的14.5万海军人员缩减到了2.3万人。即便如此，英国的海军实力仍然是稳居世界第一的，仅仅战列舰的总吨位就达到了25.7万吨，与当时的美国、法国、西班牙、荷兰、丹麦、瑞典这六国战列舰的总吨位之和还要多出8.8万吨。

中国人耳熟能详的**战争，在英国海军史上仅仅属于不起眼的小事，如果问现代英国人，19世纪初期他们的海军干了些什么?可能他们印象更深的是从1807年后几十年进行的的查禁奴隶贸易行动。

在1807年之后的几十年里，英国海军的首要任务一直都是在大西洋上拦截奴隶走私船。

从1807年开始，英国本土议会禁止从非洲贩卖奴隶，而当时在英属殖民地西印度群岛，占有奴隶却仍然是合法的，在北美和南美，反对这一禁令的国家更不在少数，因此从1807年开始，英国海军开始派战船在非洲沿海巡逻，每当找到贩奴船，不管这船来自哪国，英国海军找缴获后，都把奴隶送回西非。

执行这项任务最出色的军舰是“黑色玩笑”号(Black Joke)及“罗莎蒙德美人”号(Fair Rosamund)，在1830年到1832年期间，共俘获了9艘贩奴船。

“他们脚带镣铐，两人一组绑在一起，到达目的地被解除镣铐后，他们无不心满意足，感激涕零”。--- 一位英国海军军官日记

海军的基层军官和水手对解救奴隶的任务乐在其中，因为按照规定，海军每解救一名奴隶，就可以获得相应的奖金，更别提获得的感谢和社会声誉。因此在几十年缺少战争的时期，英国海军一共拦截了上千艘奴隶船，解救了15万名奴隶。

要知道，英国人曾经是世界头号奴隶贩子，从1631年开始，英国人就开始在西非黄金海岸建立了第一个贩奴堡垒，在这里他们大量购买西非本土商人手中的奴隶，再卖往美洲盈利。

17世纪到18世纪，英国逐渐抢占了位于加勒比海域的一系列岛屿，当时这里被称为“英属西印度殖民地”，这里对非洲奴隶有几乎无穷无尽的需求。

为何要叫“西印度，”呢?因为1492年西班牙派遣哥伦布到达这一带时，坚持认为这里是印度。还称呼当地人是“印第安人”。虽然后来欧洲人搞明白了真相，发现这里不是印度而是块新大陆，但原有的称呼却已经根深蒂固了，于，是只好叫这里是“西印度”，而真正的印度南亚地区，就被叫成“东印度”了。

哥伦布在美洲虽然找到了黄金，但真正的财富可不仅仅是黄金。欧洲人发现，西印度群岛非常适合种植甘蔗，而甘蔗榨出的糖有高热量，可以替代大量的食物。《国富论》的作者亚当 · 斯密承认 : “ 在十七世纪过了四分之三以后 , 英属西印度群岛任何一个糖业种植场所获得的利润 , 要比欧洲和美洲其他从事各种种植业者所获的利润大得多。

但甘蔗榨糖需要大量的劳动力，美洲本土的印第安人数量不足，于是殖民者想到从隔着大西洋的西非买进黑奴来干这种活。

不过要指出的是，奴隶买卖从古一直都有，欧洲人往往也并不是直接去捕捉黑奴，而是直接从西非沿海城市的奴隶商人或者上层黑人那里购买黑奴，除此之外，还要给当时的西非黑人国家缴税。不管来源是怎么样的，大量的西非奴隶就这样被运送到了美洲，为欧洲人的种植园生产蔗糖。

所以跨大西洋的三角贸易，是西欧各国起家的根本：非洲的奴隶送到美洲，美洲的糖和酒等原料送到欧洲，欧洲的工业制成品又卖去非洲，英国的著名口岸利物浦一度就是靠血腥的奴隶贸易起家。

1709年，利物浦拥有的商船仅占全国的2%，而到了1730年涨为10%，到1771年，英国1/3的商船都来自利物浦。到18世纪末期，利物浦成为臭名昭著的世界奴隶贸易第一港口。1783年到1793年，英国人运送和贩卖了30万奴隶到美洲，占到了全欧洲奴隶贸易的3/7。在整个奴隶时代，英国人是头号奴隶贩子，他们贩卖的奴隶比其他欧洲国家加起来还多4倍!

不过，虽然奴隶贸易使得英国人赚的盆满钵满，也有人还保有良心，从1783年开始，就有宗教人士在伦敦组建了伦敦废奴协会，他们四处搜集证据去证实奴隶贸易的非人道，展开说教活动去扭转英国社会各阶层的态度。

经过几十年的努力，他们最终促成在19世纪初期，英国社会和国家开始倾向于废除奴隶贸易和奴隶制度。

之后几十年下来，英国在花费在废奴事业上的经费，和他们之前在奴隶贸易上挣到的财富数量大致相当。

不熟悉历史的人，往往喜欢把国家拟人化，从这个角度来看，很难理解为何英国社会投入那么大力量去废除一项对他们有好处的奴隶贸易。