古代的刺史是一个怎样的职业?

古代乱世时期，英雄起四方，有枪的便是草头王。汉朝末年一直到三国时期是一个极其混乱的年代，谁的能力强，谁能打仗，谁就能当官。而皇帝的命令分文不值，仅仅只是一张纸，地方上的州牧与刺史才是真正的王道。因为他们手里有兵，个个都是实实在在的土皇帝。

但事实上，刺史虽然地位很高，工资却很一般：只有六百石!只比大县的县令多一点点。

历史上，刺史的一职从汉武帝开始设立，主要的目的是替代中央监督、考核地方官员，相当于制衡太守的权力。

由于刺史最初设立时，只是文职监察类型的性质，所以并没有统管地方的太守、县令实权大。汉武帝时，刺史的俸禄是六百石，而县令是一千石。

但后来，刺史的性质也在发生变化，全国都设立刺史治，在一地固定办公，监督一地的数个郡太守，但太守并不归属刺史治下。

汉末黄巾大乱以后，为了平定地方起义，加强地方的管理，国家开始在地方上设立州一级的行政机构，统管好几个郡，于是出现了刺史统管一州的现象。

与此同时，一部分刺史也改名为州牧，于是有了荆州牧刘表，益州牧刘璋等等一系列官员。这些人掌握大权以后，拥有了脱离中央的实力。