如意在古代有着什么作用?如意为何现在只是个祥瑞的象征符号?

说起如意，这是我国自古以来已经流行了很长时间的一种传统工艺品。在历史上的如意，大多数都是以首、柄两个部分组成的，柄的部分多半是弯曲的拱形，形状一般都是灵芝的形状或是祥云的形状。由于追求美好生活，渴望幸福光明是人们的普遍心理，基于如意名称吉利，因此人们常借助如意之音，以求事事称心，万事如意，如意长期以来受到人们的喜爱。

最初，如意的原型是我们北方人称作“老头乐”，南方人称作“不求人”的日常用品——痒痒挠。随着魏晋南北朝时期玄学和佛教的盛行，在形制上保留着痒痒挠原始形态的如意，开始在魏晋名士和僧徒间广泛流传，如在江苏丹阳南齐景帝肖道生夫妇墓中出土的砖印壁画上就有如意的图像。又如唐著名画家阎立本所绘《列帝图》中的陈文帝，就身着南朝流行的隐逸高士之服，手玩如意，其如意“首”为山字形，呈孤形长柄，整个如意显得宽大。

及至唐代经济的发展和佛教的昌盛，如意的地位不断攀升，不仅是帝王、士大夫阶层显**仪和权威的象征，如《潜确类书》载：“文宗(唐文宗李昂)延学士于内廷，命李训讲易时，方盛夏。上命取冰玉腰带，及避暑犀如意赐之。曰：‘如意与卿为谈柄’。”

而且更重要的是如意开始侧重表达佛教的教义，在装饰图案上以表现宗教主题为主，一跃成为了佛教的一种重要法器——法杖。关于此，在最初只是用作挠痒工具的“如意”，因何成为了佛教的重要法器?一文中已经论述。

那么原本具有多种实用功能和宗教功能的如意，因何退化成为了只具备单一“祥瑞”功能的器物了呢?

一、道教对如意的关注，引发了灵芝形如意的产生，为后代如意脱离宗教，发 挥单纯的吉祥功能奠定了重要基础

中国有三大宗教，佛教、儒教和道教。佛教作为外来宗教，在中国传播的过程中，不断吸收中国传统文化与宗教信仰，虽然有其攻奸辨难，但在长期的交流过程中，三教的关系是相互借鉴融合的。可以说，不管什么样的宗教，都要借大众喜闻乐见的美好事物来传播自己的教义，吸引自己的信徒，因此被佛教奉为法器的如意，也是道教宫观和斋蘸科仪坛场常用的法器之一。道教认为如意的造型有三点，首尾两点作灵芝形，中央一点作圆形，取三位一体之义，即一心尊三宝也。如道教宫观神灵造像中有天尊手捧如意像，斋蘸科仪中高功法师代天说教时，也手执如意。

由于道教对如意的关注，就引发了灵芝形如意的产生，如宋人所绘的《果老仙踪图》：仙翁坐于一蟠桃树下，有二位仙女侍立左右，其中一位仙女手执如意，旁边有竹林，白鹤在林中嬉戏，另有灵芝长于石缝之间，我们知道在我国民间民俗文化中，蟠桃、仙鹤、灵芝自古就是长寿的象征，鹿与禄谐音，而且图中仙女所持的如意与灵芝的形状极为相似。由于张果老是道教八仙人物之一，因此说灵芝形如意的产生是源于道教改造的结果。

灵芝作为一种稀少而又可以制药的菌科植物，常被称作“仙草”，在魏晋南北朝时期就已被道教赋予了极大的神异形，被看作是可以使人得道成仙，食之可与天地同在的妙物。如葛洪《抱朴子.仙药》：“‘草芝’曰：凡此草芝，又有百二十种，皆阴干服之，则令人与天地相毕。”

而且灵芝还被历代的统治者所推崇，被看成是吉祥的象征物，是祥瑞之兆，甚至以灵芝标榜圣德，如《宋书.符瑞志》载：“芝草，王者慈仁则生。食之令人度世。汉武帝元封二年，甘泉宫内产芝，九茎连叶。汉宣帝元康四年，金芝就茎，产于函德殿铜池内。汉明帝永平十七年春，芝生前殿......宋从帝昇明二年，宣城山中生紫芝一株，在所获以献。”

由于如意在形态上和灵芝极为相似——都是由柄、首两部分组成，而且如意本身也如同灵芝一样，具有丰富的内涵，因此在宋代社会上层人物的广泛推崇和社会上下崇拜灵芝之风的盛行下，使得如意与灵芝实体观念——健康长寿，吉祥的意念模式相结合，赋予了如意长寿、祥瑞的含义，使如意的发展开始偏向世俗化。如宋人所绘的《仙岩寿鹿图》：仙女执持如意，有一鹿相伴，可见，中国传统民俗文化中的“福、寿”观念也被纳入了如意的艺术造型。

可以说，灵芝形如意的产生为后代如意完全脱离宗教，发挥单纯的吉祥功能奠定了重要基础。

二、道教信仰与民俗信仰的相互关联，使得如意从宗教器物向普通民众生活靠拢，走向世俗化